El A319 de Neptune es uno de los protagonistas de mi libro sobre aviación antiincendios Donde pongo el ojo, ¡mojo!, y apareció en este blog por primera vez en diciembre de 2024. Y, ahora, hemos sabido que han recibido el primer avión, procedente de una aerolína, para comenzar su conversión.
El avión ha sido entregada en las instalaciones de mantenimiento de Commercial Jet en Dothan, Alabama, donde se realizarán las modificaciones necesarias para convertirla en aeronave antriincendios, con la instalación de un sistema propietario desarrollado específicamente para este avión. Si originalmente Neptune esperaba que el avión pudiera entrar en servicio en 2027, hoy en día la fecha que se contempla es la temporada de incendios forestales de 2028.
El A319 fue seleccionado tras un proceso de evaluación de dos años y comenzará complementando a los BAe 146 de Neptune para, eventualmente, terminar reemplazándolos. Su capacidad de carga de agua con retardante será de 4500 galones, algo más que la capacidad del 737 Fireliner de Coulson, y un 50% más que los 3000 galones del 146.
La empresa francesa Aerotec & Concept, del grupo Expleo, ha sido la que ha realizado los trabajos de ingeniería, diseñando las modificaciones estructurales necesarias para instalar los depósitos y sistemas de lanzamiento de agua, mientras que la conversión de la aeronave se realizará en Commercial Jet .
El A319-100, MSN2662 y actualmente registrado como 2-RLCC, fue entregado en el aeropuerto regional de Dothan, Alabama, donde Commercial Jet modificará la aeronave. Se prevé que estas modificaciones duren 18 meses.
