Recientemente se ha publicado en el BOE una serie de ayudas millonarias a la industria de defensa española en forma de préstamos, con intención de poder comenzar la producción de todos los nuevos programas que hay abiertos. Además se ha celebrado la feria de defensa AUSA en Estados Unidos. Así pues, no nos quedaba más remedio que meterle mano a ambos temas y grabar un episodio. ¿Nos acompañáis?
P.D.: Si la intro y la despedida os son familiares, que no os sorprenda. En un ejercicio de nostalgia podcasteril he hablado con Javier Lago para pedirle permiso y utilizar la introducción que hizo para el que, si no recuerdo mal, fue el primer podcast español sobre aviación: Remove Before Flight RBF podcast
Kratos Defenseha presentado su sistema Ragnarök LCCM (Low Cost Cruise Missile), un misil de crucero de bajo coste diseñado para ser empleado desde aviones de combate no tripulados colaborativos, como su XQ-58 Valkyrie, plataforma utilizada para su presentación, tanto en uno de sus soportes subalares como en su bodega. El objetivo declarado de Kratos es ofrecer un sistema de alto rendimiento a un costo relativamente bajo, para facilitar la fabricación en masa y la disponibilidad operativa.
Precio estimado: ≈ 150,000 USD por unidad
Tamaño y diseño: compacto, diseño modular
Mecanismo de plegado de alas para almacenamiento y transporte
Fuselaje y empenaje de carbono compuesto
Velocidad de crucero superior a Mach 0.7
Alcance: 500 millas náuticas (≈ 925 km)
Altitud operativa: hasta 35000 pies
Carga bélica: 80 libras (36kg)
Lanzamiento: Compatible con racks estándar de 14 pulgadas (internos o externos); tambiñen puede ser lanzado desde palets
Producción y fabricación: énfasis en la fabricación de bajo coste y producción en masa para despliegue amplio
El fabricante afirma que el diseño es compacto y orientado a hacerlo facilmente industrializable y al bajo costo unitario, estimado de unos 150000 $ (en lotes de 100). Su desarrollo modular permitiría cambios de diseño (mejoras, modificaciones, nuevos sistemas…) con facilidad.
Siguiendo con la racha de entradas de compañías que convierten aeronaves tripuladas en no tripuladas, vamos ahora con Airbus. Los ensayos con helicópteros tripulados convertidos en no tripulados comenzaron hace tiempo en Estados Unidos. Uno de los primeros fue el K-MAX, o con el Huey, y el año pasado conocimos que también contaría con un helicóptero de Airbus dronizado. Y este helicóptero ya ha volado, la primera vez en agosto, y la segunda más recientemente en octubre.
Airbus está realizando distintas pruebas para transformar sus helicópteros en no tripulados, como este vuelo en el que controlaba su helicóptero de forma completa desde una tablet. En este caso se trata de un proyecto de la división de del otro lado del charco, Airbus U.S. Space & Defense, en colaboración con Shield AI. Entre ambas han desarrollado la versión no tripulada del UH-72 Lakota (H145), bautizado como MQ-72C Lakota Connector, helicóptero no tripulado que está siendo diseñado para el programa Aerial Logistics Connector (ALC) del U.S. Marine Corps.
El primer ensayo de vuelo se realizó en Grand Prairie, Texas, y fue la primera vez que un helicóptero de Airbus volaba utilizando el software Hivemind de Shield AI. Este control de vuelo se integró en menos de dos meses en un Airbus H145, permitiéndole despegar, volar y aterrizar de forma totalmente autónoma, sin intervención humana.
El objetivo de esta integración era madurar la tecnología para poder desarrollar el MQ-72C, una variante no tripulada del UH-72 Lakota.
Solo unas semanas después, Airbus y Shield AI realizaron un segundo vuelo autónomo, nuevamente en Texas, esta vez centrado en la integración de navegación por waypoints (puntos de ruta). Este nuevo ensayo demuestra el rápido progreso del programa y la agilidad del equipo conjunto Team Lakota Connector, que incluye además a L3Harris y Parry Labs.
Airbus U.S. se encuentra actualmente en el segundo año del programa de prototipado rápido Aerial Logistics Connector, gestionado por Naval Air Systems Command (NAVAIR). El propósito del programa es desarrollar aeronaves capaces de entregar suministros y apoyo logístico sin tripulación, algo esencial en conflictos donde las líneas de comunicación tradicionales puedan estar comprometidas.
Hace poco hablábamos (tanto en el podcast como en el blog) de que China estaba convirtiendo muchos aviones militares rescatados de un cementerio de aviones en aviones de combate no tripulados. Y, en el fondo, es un tema recurrente que aparece de vez en cuando en el blog, la conversión de aviones de generaciones anteriores en drone, ¡al menos desde aquél QF-16 de 2013! Y es que diseñar una célula específica para un avión no tripulado sale mucho más caro que convertir células ya existentes e industrializadas, y lo que logran al «dronizar» una célula ya existente es reducir de necesitar una inversión en un sistema que hace que un avión sea no tripulado más otra en el desarrollo del propio avión a tan sólo la primera. Por eso no es de extrañar que, aunque estas conversiones hayan existido siempre, cada vez sean más comunes y aparezcan más en las noticias.
En esta ocasion de mano de Skyryse, a quien conocéis en el blog por su sistema operativo que convierte cualquier avión en drone, y por su helicóptero pilotado desde una tablet, y es que ha firmado un acuerdo de 112 millones de dólares con Dynamic Aviation para convertir aviones King Air en drones de combate suficientemente baratos como para considerarlos fungibles, para unidades de operaciones especiales del ejército de EE.UU. Y éste sería sólo el primer modelo, algo así como una prueba de concepto, pues según la nota de prensa la idea sería poder hacerlo con cualquier otro momento posteriormente. ¿Veremos a USA recuperando también aviones de sus cementerios para dronizarlos?
Esta transformación se hará gracias al SkyOS™, que SkyRyse define como el primer sistema operativo universal de vuelo que sustituye los controles mecánicos tradicionales por un sistema inteligente e integrado, apto tanto para misiones tripuladas como no tripuladas, en los King Air y en futuros modelos, lo que permite operar cada avión de forma individual o en enjambres, para utilizarlos como drones fungibles en entornos complejos.
Anduril Industries, muy conocida en este blog por sus puntos fieles, y Korean Air, uno de los principales desarrolladores de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en Corea,han anunciado que están explorando el desarrollo conjunto de una plataforma ante incendios forestales de gran escala. El proyecto supone una ampliación del acuerdo de cooperación que ambas compañías firmaron a comienzos de este año para trabajar en los mercados coreano y Asia-Pacífico.
El objetivo es integrar los sistemas no tripulados de Korean Air y Anduril con el sistema integral de gestión de información táctica de Anduril, con el fin de crear una solución unificada capaz de detectar y contener incendios en su punto de origen de manera rápida y autónoma, y distribuir la información de forma ágil, para una rápida toma de decisiones, integrando en el mundo de la extinción de incendios la última tecnología desarrollada para el combate, así como la integración de información procedente de sensores distribuidos.
