Textron Aviation Inc. y Merlin, Inc. han presentado un concepto de aeronave no tripulada basada en la plataforma Cessna SkyCourier, a la que han eliminado la cabina de pilotos para reemplazarla por un gran portalón de carga, de forma similar a como ya hicieran Sikorsky y Airbus Helicopters con su U-Hawk y su U-145, y han introducido el software de control de Merlin para convertirlo en un aparato no tripulado capaz de volar de forma autónoma. El concepto explora un nuevo enfoque rentable y escalable para abordar desafíos logísticos con fuerzas desplegadas en entornos operativos altamente disputados.
El avión de carga no tripulado sería capaz de transportar aproximadamente 6000 libras de carga, bien en forma de vehículos, pallets o contenedores de carga LD3, hasta tres de ellos, operando desde pistas no preparadas.
La Cessna SkyCourier UX está orientada al nicho de carga entre los pequeños sistemas de reabastecimiento autónomos y los grandes aviones de transporte militar. No todas las misiones logísticas requiere un gran avión de transporte, y muchos sistemas autónomos carecen de la capacidad de carga requerida para misiones de re-abastecimiento, bien por masa, bien por volumen.
La capacidad de operar desde pistas cortas y no preparadas la permitiría competir con algunas de las aeronaves eSTOL que se plantean, o para reemplazar o complementar otras aeronaves VTOL.
Dicen en las nota de prensa, que más allá de las operaciones de vuelo autónomo, el concepto explora cómo la ausencia de tripulación a bordo —y, por tanto, de cabina en el morro— podría permitir nuevas configuraciones de aeronaves de carga optimizadas para misiones logísticas. El concepto de diseño bajo evaluación incluyen una arquitectura de carga frontal que reemplaza el volumen tradicional del cockpit con espacio de carga adicional y proporciona acceso directo a través de una gran apertura de morro, combinada con sistemas de carga integrados, el concepto tienen como objetivo mejorar la accesibilidad de carga, maximizar el volumen utilizable y apoyar operaciones eficientes desde ubicaciones austeras.
SkyCourier UX es actualmente un diseño conceptual y de evaluación, no un prototipo en estado de vuelo. Textron Aviation está evaluando la viabilidad de la misión, los requisitos de de seguridad y prioridades y necesidades de los potenciales clientes.
Fuentes: Textron [-1-] y [-2-]
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