Presentamos el Catalina II NGAA (avión anfibio de nueva generación por sus siglas en inglés) hace casi 3 años justos, cuando fue lanzado oficialmente por Catalina Aircraft Trust, los propietarios del certificado de tipo del PBY Catalina desde hace más de una década, como una solución económica para un nuevo anfibio, desarrollado como Certificado de Tipo Suplementario del Catalina original.
Ahora, Flightglobal ha sido el primer medio en recoger la noticia de que la empresa Pan American Airways System (PAAS —que licencia el legendario nombre de Pan Am de Pan American Global Holdings—), con sede en Hong Kong, ha firmado con Catalina Aircraft Trust una intención de comprar hasta 46 de sus anfibios rediseñados.
Catalina Aircraft está evaluando motores, aviónica y otros sistemas para actualizar la aeronave, que, como señala el fundador y presidente Lawrence Reece, será el único hidroavión anfibio certificado en la categoría de transporte construido en occidente. Aún debe seleccionar un lugar de producción. Reece ha evaluado varias ubicaciones y afirma que los requisitos de producción y pruebas hacen que ningún edificio de los que ya posee la compañía sirve. Dice que necesita un emplazamiento cerca de una masa de agua «segura» (para evitar el tráfico de embarcaciones) y 122 x 2.438 m (400 x 8.000 ft) de espacio navegable para permitir las pruebas de la aeronave y la evaluación del sistema de toma de agua de la variante de extinción de incendios.
Reece prevé una demanda de hasta 600 Catalina II en varias configuraciones, todas desarrolladas como Certificado de Tipo Suplementario a partir del Catalina 28-5ACF ya certificado en la categoría de transporte, lo que ofrece una vía de desarrollo relativamente rápida para la certificación. dice Reece, lo que le permitiría, dice, iniciar las entregas en 2029, aunqueseñala que el ritmo de la certificación depende en gran medida de la FAA, que tiene las manos ocupadas con un «número sin precedentes de nuevos programas».
Pan American Airways System declara que sus Catalina II «serán los primeros hidroaviones en operar bajo el clásico logotipo de Pan Am desde abril de 1946, y la cabina estará configurada de forma única para las necesidades específicas de los pasajeros de alta gama.» PAAS tiene autorización para utilizar el logotipo mediante una licencia con Pan American World Airways, el titular californiano de la marca.
La empresa planea operarlos en África, entre complejos turísticos de lujo, reservas naturales como la del Masai Mara en Kenia, las Cataratas Victoria y los lagos Alberto, Malawi y Victoria. También pretende expandirse en el Mediterráneo, el Caribe y otros lugares.
La aeronave quieren configurarla con cabinas de estilo art déco con 10 asientos, una cocina, un aseo y un área de observación panorámica a través de las burbujas posteriores.
Catalina Aircraft adquirió la los certificados de tipo del 28-5ACF en 2009, y presta apoyo a la flota de aviones que quedan en vuelo.
Además de Pan American, particulares, empresas y gobiernos han expresado interés en el avión, incluidas variantes para extinción de incendios, transporte de carga, búsqueda y rescate, respuesta a desastres, patrullaje costero o vigilancia.
El precio de la variante de extinción de incendios sería de unos 39,5 millones de dólares. Reece declina especificar el coste de otras variantes.
El Catalina II se dirige a dos grandes grupos de clientes de aeronaves, el operador civil/comercial y el cliente gubernamental/militar.
La versión civil tendrá 32000 libras de peso máximo de despegue (MTOW). Seguirá siendo no presurizado, pero cambia sus motores de pistón por turbohélices. Será capaz de operar en mar estado 2, y podrá acomodar hasta 34 pasajeros o 12000 libras de carga que opera en los segmentos de mercado privado y comercial.
La variante militar o de misiones especiales es una nueva versión de 40000 libras MTOW capaz de operar en mar estado 3, diseñado para apoyar operaciones gubernamentales y militares.
Catalina Aircraft no es la única empresa estadounidense intentando revivir el diseño del legendario anfibio. Catalina Aircraft Company, que no tiene nada que ver con la primera, propone un desarrollo con una imagen similar a la del viejo hidro, pero con un desarrollo que parte desde cero, y por tanto no puede recurrir a un STC, llamado Catalina SPAR. Al tratarse de un diseño completamente nuevo, podría ofrecer mayor flexibilidad en cuanto a las especificaciones del cliente, incluyendo incluso opciones de rampas de carga y una cabina presurizada. Esto tendría como contrapartida la necesidad de obtener una certificación de tipo completamente nueva por parte de los reguladores.
Fuentes
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