Hablando de la necesidad de cambiar a sistemas más económicos y aclarar la diferencia entre Expendables, Attritables y Survivables, la USAF ha llegado a la conclusión de que el sustituto del MQ-9 Reaper ha de ser más sencillo de producir, más sencillo de moficar y mucho más económico, para así poder considerarlo como una aeronave fungible o reutilizable.
Tras perder aproximadamente 30 de ellos durante la Operación Epic Fury y observar la efectividad demostrada por Ucrania con drones baratos y reemplazables en combate moderno, la USAF ha lanzado una iniciativa, en colaboración con la Defense Innovation Unit (DIU), para transformar su enfoque y desarrollar aeronaves no tripuladas más económicas y desplegables en masa que puedan asumir misiones tradicionalmente ejecutadas por los costosos Reaper.
Contexto: Epic Fury
La urgencia de esta iniciativa se entiende mejor considerando el contexto reciente. Según la Fuerza Aérea, alrededor de 30 MQ-9 fueron perdidos durante la Operación Epic Fury, exponiendo la vulnerabilidad de depender de activos de alto valor en entornos altamente amenazados.
El Problema: Costes Insostenibles
Según la nota de prensa de la DIU, la dependencia actual de aeronaves «espectaculares» de las que se tienen pocas unidades de un alto coste unitario (superior a 30 millones de dólares) es insostenible frente a adversarios que utilizan defensas en capas con capacidades antiaéreas cada vez más económicas.
Esta dinámica fuerza a elegir entre dos compromisos inaceptables: operar fuera de la zona de amenaza, lo que reduce significativamente la eficacia de la misión, o maniobrar dentro de zonas de riesgo con niveles mucho mayores de pérdidas operacionales.
La Solución: Massed Modular Aircraft (MMA)
La respuesta del Departamento de Defensa es el concepto de Massed Modular Aircraft (MMA), una plataforma diseñaad desde ceropara ser producida en masa, con arquitectura abierta y modular para su rápida adaptación, y con costes bajos, para aceptar pérdidas en combate sin que ello represente una derrota económica. El principio fundamental es sencillo: desplegar grandes cantidades de plataformas menos costosas que pueden saturar las defensas enemigas incluso cuando varias sean destruidas, y cuyo coste unitario sea tan bajo que se puedan considerar material facilmente reemplazable.
Como declaró el Teniente General Christopher J. Niemi, Oficial de Modernización de la Fuerza Aérea: «Los futuros conflictos exigirán mayor masa, adaptación más rápida y la capacidad de absorber pérdidas operacionales mientras continuamos generando efectores de combate».
Características Principales
Las especificaciones de los MMA son ambiciosas, pues deben cubrir las capacidades actuales del MQ-9:
| Parámetro | Especificación Requerida |
|---|---|
| Capacidad de carga útil | Mínimo 2800 libras |
| Radio de combate | Al menos 2300 millas náuticas (sin repostar) |
| Vuelo de Ferry | 8000 millas náuticas |
| Velocidad máxima | > 200 kt (TAS)verdadera |
| Longitud de pista requerida | 6000 pies o menos |
| Control operativo | Uno a muchos (un operador puede controlar múltiples UAV) |
| Potencia eléctrica disponible para sistemas | 25kW |
Modularidad
Un elemento distintivo del programa es su énfasis en la modularidad. Las plataformas deben poder equiparse rápidamente con diversas cargas útiles, incluyendo sensores para labores ISR, sistemas de guerra electrónica, capacidades de lanzamiento de armas, o equipos de retransmisión de comunicaciones.
Esto se logra mediante una arquitectura modular, que han denominado Modular Open System Architecture (MOSA), que incorpora arquitecturas de referencia gubernamentales, ingeniería de sistemas abierta, y métodos basados en sistemas de validación y verificación de software.
Esta arquitectura abierta no sólo favorece el cambio rápido de un tipo de función a otra, cambiando la carga de pago, sino que además permite integrar actualizaciones rápidas según evolucionen las necesidades del campo de batalla.
Cambios más profundos que reemplazar una aeronave
La estrategia detrás de los MMA no es solo sustituir al MQ-9, sino cambiar fundamentalmente la economía del conflicto aéreo. Mantener una presencia aérea constante de MMA forzará al adversario a permanecer a la defensiva, agotando sus misiles antiaéreos costosos y recursos más rápido de lo que pueden ser reemplazados.
Como señala la solicitación de la DIU: «Esta presión implacable obligará al adversario a quemar misiles antiaéreos caros y recursos más rápido de lo que pueden ser reemplazados» — creando una ventaja económica sostenida en el tiempo. Algo parecido a lo que os contábamos que buscaba China al convertir cazas de la guerra fría convertidos en UCAV para atacar a Taiwan.
Cronograma y Proceso de Adquisición
El proceso sigue el Commercial Solutions Opening (CSO) y establece hitos específicos:
- Fase 1: Presentación de propuestas conceptuales (abierta a contratistas estadounidenses e internacionales)
- Fase 2: Pitch ampliado con desglose de costes y diseños preliminares de diseño
- Prototipos: Pruebas de vuelo de prototipos a escala completa dentro de 21 meses tras la adjudicación
- Capacidad Operativa Inicial (IOC): en el año fiscal 2031 debería haber 20 aeronaves listas para misión desplegadas a unidades operativas
Conclusiones
El programa MMA marca un cambio de paradigma en la filosofía de adquisición de la USAF y de cambio de doctrina de uso de aeronaves no tripuladas.
Reconoce explícitamente que las pérdidas ocurrirán y diseñar sistemas desde el inicio con esa expectativa representa una madurez estratégica significativa.
Esta transición podría influir en otros programas de aviación militares en otros países, especialmente considerando la lección aprendida por Ucrania sobre la efectividad de drones económicos y numerosos en combate asimétrico.
Fuentes:
- Stephen Losey, «Air Force and DIU Want Cheap Drones to Take on MQ-9 Missions,» 9 July 2026
- Defense Innovation Unit, Solicitación CSO HQ0845-20-S-C001 & HQ0034-20-9-DIU, Amendment 0001
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