Hace ya algún tiempo, H., un compañero de trabajo, me hizo llegar este pdf sobre este impresionante avión. Sin duda uno de los gigantes de los cielos, que no tuvo la suerte que seguramente merecía. El PDF está en francés, lengua que me es totalmente extraña, si aún hubiera estado en inglés…
Afortunadamente, Natalia «Aeonflux» García, de Aviadores Virtuales Asociados, nos lo ha traducido al español.
Latecoere 631 Le Geant Des Airs
LATÉCOÈRE EL GIGANTE DE LOS AIRESSobre La línea de las Antillas
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Conocido por el transporte de pasajeros sobre el Atlantico, después de una orden del ministerio del aire del 12 de Marzo de 1936, el Latecoere 631 nº1 volará por primera vez el 4 de Noviembre de 1942 a Marsella
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Este primer prototipo será construido en competencia. Con el CAMS-141 y el SE-200.Los tres prototipos serán destruidos antes del final de la guerra.
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El hidroavión resistencia. Latecore 631 nº 2
Se fabrican en Toulouse durante la ocupación, y después durante la liberaciónserán ensamblados en la base de Biscarrosse
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Se fabrican en Toulouse durante la ocupación, y después durante la liberación serán ensamblados en la base de Biscarrosse.
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Bordear la iglesia de la pequeña aldea, con un casco de 43 metros, será el último problema a solventar.
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El N º 2 F-BANT está en vías de concluirse. Tres meses de trabajo han sido necesarios para el remontaje.
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El N º 2 F-BANT está en vías de concluirse. Tres meses de trabajo han sido necesarios para el remontaje.
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Lionel de Mamier será su nombre de bautismo. Será inaugurado por Charles TILLON, Ministro del Aire…
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…el 16 de Septiembre de 1945 en presencia de Oficiales, funcionarios, multitud de espectadores Y trabajadores del Latécoère.
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Se preparó el interior después de los ensayos. Se equipó como avión de pasajeros. Puede verse el aislamiento sonoro a base de amianto.
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El gigante prosigue sus ensayos y vuelos de resistencia desde Biscarrosse.Después vendrán los vuelos promocionales en espera de su puesta en línea.
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No dudan en ponerse delante…
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…o encima de la joya de la ciudad de Biscarrossaise
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Las dimensiones son impresionantes: La envergadura del aparato es de 57.43 metros
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La longitud es de 43.46 metros
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Su empenaje en V es característico
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Su peso máximo al despegue es de 72 toneladas
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La altura total es de 10.35 metros con una línea de flotación de 1.73 metros
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El acceso a bordo se realiza por las puertas situadas a cada lado, detrás y una delante por el puesto de maniobras.
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Seis motores Wright Ciclón de 1600 CV, al menos, de acuerdo con las especificaciones…
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…equipan al Laté 631 y en cada uno, una hélice tripala Ratier de 4.30 metros de diámetro. Una novedad para la época ,un motor Simca 8 proporciona la energía léctrica y neumática del hidroavión antes de la puesta en marcha de los motores.
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Las hélices a velocidad constante, Eran automáticas o controladas manualmente y no tenían reversa para facilitar las maniobras sobre el agua.
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Las operaciones de mantenimiento tienen lugar con frecuencia a flote. A casi cuatro metros sobre la superficie del líquido, las posturas son veces acrobáticas. Todas las zonas del aparato son accesibles desde el interior.
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Dos flotadores retractiles proporcionan la estabilidad lateral en el agua.
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Siete metros separan al piloto del morro del aparato, sobra decir que las maniobras acuáticas eran muy delicadas.
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Las operaciones de reabastecimiento, en base, se hacía con una bomba manual,(46000 litros, más de 32 toneladas). En la base de Biscarrosse existía un oleoducto hasta el muelle y un pequeño petrolero para los reportajes en la línea de boyas
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La cabina (dibujo)
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La cabina (fotografía)
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…tres pilotos, dos navegantes y dos radioperadores, se turnan para garantizar la puesta en marcha técnica del aparato.
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Los pilotos tienen a su disposición pocos mandos. Sin embargo un piloto automático les ayuda. El funcionamiento de los motores y de las hélices están aseguradas por los mecánicos.
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La mesa de navegación.
Para hacer la ruta, el navegante debe estar subido en uno de los asientos de los mecánicos. El avión no está equipado con cúpula astronómica, es necesario tener a cabeza al aire libre para hacer las señales.
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El puesto de radio
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La radio se escucha permanentemente, envía el punto y la señal T.V.B. cada media hora. En segundo plano, los puestos de los mecánicos.
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El puesto de los dos mecánicos, desde donde se accede a los motores en vuelo por un túnel dentro de las alas.La distribución para la tripulación se completa con una cabina para descanso.
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El aparato es complejo como se puede juzgar por esta vista de los instrumentos de control del motor.
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El trabajo de los mecánicos es duro, el cansancio se hace notar, sobretodo después de treinta horas de vuelo.
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La línea Air France del Caribe: La partida fue desde la estación de Air France de Les Invalides en París. Los pasajeros fueron transportados en tren hacia Biscarrosse (10 horas),después embarcaron en Port Etienne (11 horas de vuelo) donde se realizó una escala técnica (4 horas),y finalmente el gran salto hacia Fort France (16 a 18 horas).
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La distribución del puente inferior. Los pasajeros están instalados bajo las alas, lo que les procura una visibilidad perfecta.
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El salón-bar de cuatro metros por cuatro, es el centro neurálgico del aparato. Una escalera da acceso al piso superior. Es el único acceso entre el equipo técnico y la tripulación de cabina.
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Los pasajeros durante el vuelo disfrutan de aperitivos en el bar. No hay ninguna nevera. Las bebidas son servidas a temperatura ambiente. Solamente un congelador conserva los cubitos de hielo, que fueron cargados antes de partir de Biscarrosse!
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La zona del salón esta ricamente decorada. Éste es el lugar donde se reúnen los pasajeros
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Se sirven dos desayunos, una comida y una cena. Todo se prepara en la cocina a bordo, en la cola del aparato, en un hornillo de gas.
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Tres camareros y un responsable, completan la tripulación al servicio de los pasajeros. No tienen más remedio que descansar en el suelo de la cocina , entre dos servicios, envueltos en una manta.
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Acondicionadas para cuarenta y seis pasajeros, las cabinas se suceden a ambos lados de un largo pasillo. Se aíslan por gruesas cortinas.
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La decoración en ricas maderas y los sillones de cuero dan una idea del acondicionamiento de lujo.
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Los pasajeros disponen de quince cabinas de dos plazas en la parte delantera y trasera y cuatro de cuatro plazas en el centro.
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Todas son convertibles en camas-literas. Es necesario hacer y deshacer las camas dos veces por vuelo.
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Las cabinas de cuatro plazas están ubicadas detrás del salón, bajo las alas. Habrá que esperar la llegada del Boeing 747 para volver a encontrar, en primera clase, un confort similar.
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Todas disponen de una mesita abatible, ventanillas, iluminación, un botón de llamada y un lavabo.
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Dos WC y dos cabinas de baño completan las instalaciones. También hay instalada una cabina TSF para los pasajeros.
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El aparato está equipado con sus propios medios de carga. Esto le permite seguir siendo autónomo en las escalas.
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Para facilitar las operaciones de embarque, la base de Biscarrosse estaba equipada con un muelle…
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…que se encuentra al pié del hotel de los pasajeros.
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Este muelle era el punto de reunión para las despedidas y los reencuentros.
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Las salidas se hacían de noche cada quince días destino Fort de France a través de Port Etienne.
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Es en la misma tierra de la base de Biscarrosse…
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…Donde mejor podemos apreciar la grandeza de la línea del Latécoère 631.
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F-BDRA en tierra
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La puesta en marcha de este aparato es difícil y necesita un material específico importante…
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…lanchas de remolque, boyas de señalización, cabrestantes…
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…rampa de botadura, montacargas, carros y…muchas gente.
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Los vuelos de prestigio se suceden, por ejemplo: F-BANT sobrevuela París el 6 de Octubre de 1945, F-BDRA sobre el muelle de Southampton el 25 de Julio de 1947, F-BDRC en Génova el 12 de Junio de 1948.
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La serie negra debuta el 31 de Octubre de 1945. F-BANT Pierde la hélice. 2 víctimas.
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21 de Febrero de 1948
F-BDRD Cae al mar en el canal de la Mancha en su traslado a Biscarrosse. 20 víctimas
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1 de Agosto de 1948. F-BDRC Perdido en el Atlántico después de 185 horas de vuelo. 52 víctimas. Este es el fin del transporte de pasajeros.
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28 de Marzo de 1950. F-BANU Perdido en vuelo de prueba en el cabo Ferret. 12 víctimas.
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10 de Septiembre de 1955. F-BDRE Perdido en Camerún en una tormenta tropical después de 2000 horas de vuelo. 16 víctimas.
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Las campanas tocan a duelo, los seis últimos 631 esperan que su destino sea decidido, Privados de sus motores, esperan.
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La meteorología toma parte, tres aparatos, incluyendo uno sin terminar, son destruidos pPor el derrumbamiento de un hangar Latécoère. Dos fuertes nevadas en Febrero de 1956 fueron la razón de este derrumbe.
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Con respecto al resto, estos son los chatarreros que les dieron el golpe de gracia. El último “Lionel de Marmier” fue destruido en 1962 para dejar libre el hangar que ocupaba. Es el fin de una epopeya.Este hidroavión diseñado demasiado pronto y operado demasiado tarde, se ha convertido en una leyenda.
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A día de hoy, no existe otro vestigio que el fantasma de la base de los Hourtiquets y su reloj, como recuerdo de esta epopeya.