Un UAV basado en el motovelero Stemme se dirige a Irán para reemplazar a los Reaper perdidos

La USAF quiere enviar una nueva versión de su ULTRA, un uav basado en un motovelero Stemme, parece el S-10 o el S-12, y que os presentamos en mayo de 2024. El ULTRA Turbo puede volar más rápido y más alto que el diseño original, pues ha cambiado su motor Rotax original por el más potenteRotax 916. Y se dirige a Irán para realizar ensayos operativos, cuyo resultado sería su potencial adopción como aeronave equivalente al Reaper, pero de mucho menor coste.

ULTRA ha sido desarrollado por DZYNE Technologies para responder a unos requerimientos del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). El programa ULTRA busca abaratar los costes de desarrollo y fabricación de los MALE tácticos, basándolos en células ya probadas, como las de los motoveleros de Stemme. La importancia y necesidad de los desarrollos de bajo coste ha sido subrayada por las recientes operaciones de combate activas contra Irán , donde USA habría perdido un 20% de su flota de Reapers.

Sergún The War Zone, en los documentos presupuestarios de la USAF se puede leer: «La financiación del Año Fiscal 2026 apoyará una evaluación operativa fuera del territorio continental en el Área de Responsabilidad (AOR) del CENTCOM [Mando Central de EE.UU.], que es el siguiente paso (pruebas y evaluación operativa) en el desarrollo del sistema ULTRA. Esta evaluación comenzará con la OA OCONUS en FY26. La financiación del FY27 continuará la OA y financiará las mejoras de capacidad necesarias para cumplir con los requisitos del usuario».

Los ULTRA, según estos mismos documentos, estarían configurados como multi-int, esto es, incorporaría una mezcla de sensores que podrían incluir la típica bola EO/IR, sensores hiperespectrales, radares de apertura sintética y suites de inteligencia de señales. Tendría una autonomía de más de 60 horas, menos que el modelo original, pero su techo de servicio y su velocidad se habrían visto incrementadas respecto al modelo original al incorporar el motor 916is de Rotax, turboalimentado y con más potencia.

Sigue sorprendiendo, no obstante, la elección del motor austriaco, por ser un motor diseñado para funcionar con gasolina sin plomo de 95 octanos, aunque admite la 100LL con no pocas complicaciones en el mantenimiento del motor y reducción de vida de algunos de sus componentes. Y decimos que sorprende la elección por el tipo de combustible. A pesar de ser una marca que posee casi el dominio absoluto de las motorizaciones de las aeronaves de menos de 600kg, y de ser muy fiable, la introducción de este combustible en lugar del diesel (como los vehículos terrestres militares) o el keroseno (como los aviones y los helicópteros) complica la logística de cualquier despliegue en el que se vea involucrado.

La USAF habría solicitado 16,57 millones de dólares para continuar el desarrollo.

El ULTRA está basado en un motovelero (TMG — Tourism Motor Glider) Stemme, aparentemente el S10, o en el más moderno S-12, pero con hélice no retráctil.

Los motoveleros de Stemme han sido utilizados en varias conversiones a avión no tripulado de vigilancia, debido a sus estupendas prestaciones (gran diseño del ala, buena aerodinámica del fuselaje, resistencia aerodinámica reducida), como el Safran/Sagem Patroller francés o el Stemme ASP S15 alemán.

El modelo estadounidense se desarrolló en menos de diez meses. Los requisitos, además de la gran autonomía (llega a las 80h), era partir de una plataforma simple, ya industrializada, y cuya producción se pudiera escalar fácilmente a bajo coste. La masa de los pilotos del motovelero es reemplazada por la de la aviónica de navegación y control y por los sensores y sistemas ópticos.

La integración de sensores Electro-Ópticos/Infrarrojos (EO-IR) y de Radiofrecuencia (RF) es sencilla, gracias a la espaciosa cabina diseñada para dos pilotos.

Este concepto, por cierto, lo venimos defendiendo hace muchos años en el blog, y hace menos en el podcast: ahorrar costes en el desarrollo de una plataforma dedicada y específica y emplear una célula comercial, probada, y producida en serie, ya industrializada, e invertir en llenarla con sistemas, y producir el avión en masa, para poder probarlo en servicio y poder desarrollar doctrinas para su uso y modificarlo rápidamente con las lecciones aprendidas, precisamente con ese presupuesto que se ha ahorrado utilizando células ya probadas e industrializadas.

Hay quien piensa que estos requisitos han sido validados por la guerra en Ucrania y el más reciente conflicto con Irán. Rusia y Ucrania han estado utilizando aviones sencillos y disponibles comercialmente, para todo, desde el reconocimiento táctico básico en el campo de batalla y la corrección del fuego de artillería, hasta su conversión en munición merodeadora. Y no solo con drones de pequeño tamaño, ¡también con aviones ultraligeros!

Asumiendo que no nos equivocamos al identificar la célula como perteneciente a un Stemme S10, y que sus características no hab variado gran cosa al ser modificado, el tamaño y las características serían:

• Longitud: 8.42 m (27 ft 7 in)
• Envergadura: 23.00 m (75 ft 6 in) (excluding winglets)
• Altura: 1.80 m (5 ft 11 in)
• Superficie Alar: 18.70 m2 (201 sq ft)
• Alargamiento alar: 28.3
• Peso en vacío: 645 kg (1,422 lb)
• Peso al despegue: 850 kg (1,874 lb)
• Motor: 1 × Rotax 914 F2/S1 115cv
• Velocidad de crucero: 259 km/h (161 mph, 140 kn)
• Velocidad de pérdida: 78 km/h (48 mph, 42 kn)
• VNE: 270 km/h (168 mph, 146 kn)
• Alcance: 1,730 km (1,075 mi, 934 nmi)
• Techo de servicio: 9,140 m (30,000 ft)
• Límites: +5.3/-2.65 Gs
• Máximo planeo: 50:1

Editamos: según Wikipedia, y alguna fuente más, la base sería el S-12. ¡GRACIAS TIM POR EL AVISO!