Un UAV basado en el motovelero Stemme se dirige a Irán para reemplazar a los Reaper perdidos

La USAF quiere enviar una nueva versión de su ULTRA, un uav basado en un motovelero Stemme, parece el S-10 o el S-12, y que os presentamos en mayo de 2024. El ULTRA Turbo puede volar más rápido y más alto que el diseño original, pues ha cambiado su motor Rotax original por el más potenteRotax 916. Y se dirige a Irán para realizar ensayos operativos, cuyo resultado sería su potencial adopción como aeronave equivalente al Reaper, pero de mucho menor coste.

ULTRA ha sido desarrollado por DZYNE Technologies para responder a unos requerimientos del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). El programa ULTRA busca abaratar los costes de desarrollo y fabricación de los MALE tácticos, basándolos en células ya probadas, como las de los motoveleros de Stemme. La importancia y necesidad de los desarrollos de bajo coste ha sido subrayada por las recientes operaciones de combate activas contra Irán , donde USA habría perdido un 20% de su flota de Reapers.

Sergún The War Zone, en los documentos presupuestarios de la USAF se puede leer: «La financiación del Año Fiscal 2026 apoyará una evaluación operativa fuera del territorio continental en el Área de Responsabilidad (AOR) del CENTCOM [Mando Central de EE.UU.], que es el siguiente paso (pruebas y evaluación operativa) en el desarrollo del sistema ULTRA. Esta evaluación comenzará con la OA OCONUS en FY26. La financiación del FY27 continuará la OA y financiará las mejoras de capacidad necesarias para cumplir con los requisitos del usuario».

Los ULTRA, según estos mismos documentos, estarían configurados como multi-int, esto es, incorporaría una mezcla de sensores que podrían incluir la típica bola EO/IR, sensores hiperespectrales, radares de apertura sintética y suites de inteligencia de señales. Tendría una autonomía de más de 60 horas, menos que el modelo original, pero su techo de servicio y su velocidad se habrían visto incrementadas respecto al modelo original al incorporar el motor 916is de Rotax, turboalimentado y con 160 caballos (frente a los 141cv del 915, 115cv del 914 o 100cv del 912).

Sigue sorprendiendo, no obstante, la elección del motor austriaco, por ser un motor diseñado para funcionar con gasolina sin plomo de 95 octanos, aunque admite la 100LL con no pocas complicaciones en el mantenimiento del motor y reducción de vida de algunos de sus componentes. Y decimos que sorprende la elección por el tipo de combustible. A pesar de ser una marca que posee casi el dominio absoluto de las motorizaciones de las aeronaves de menos de 600kg, y de ser muy fiable, la introducción de este combustible en lugar del diesel (como los vehículos terrestres militares) o el keroseno (como los aviones y los helicópteros) complica la logística de cualquier despliegue en el que se vea involucrado.

La USAF habría solicitado 16,57 millones de dólares para continuar el desarrollo.

El ULTRA está basado en un motovelero (TMG — Tourism Motor Glider) Stemme, aparentemente S-12, pero con hélice no retráctil.

Los motoveleros de Stemme han sido utilizados en varias conversiones a avión no tripulado de vigilancia, debido a sus estupendas prestaciones (gran diseño del ala, buena aerodinámica del fuselaje, resistencia aerodinámica reducida), como el Safran/Sagem Patroller francés o el Stemme ASP S15 alemán.

El modelo estadounidense se desarrolló en menos de diez meses. Los requisitos, además de la gran autonomía (+70h para Ultra y +60h para el Ultra turbo), era partir de una plataforma simple, ya industrializada, y cuya producción se pudiera escalar fácilmente a bajo coste. La masa de los pilotos del motovelero es reemplazada por la de la aviónica de navegación y control y por los sensores y sistemas ópticos.

La integración de sensores Electro-Ópticos/Infrarrojos (EO-IR) y de Radiofrecuencia (RF) es sencilla, gracias a la espaciosa cabina diseñada para dos pilotos.

La compañía Dzyne ofrece no sólo una conversión del Stemme S-12, sino también otra del Pipistrel Sinus, llamada LEAP.

Este concepto, por cierto, lo venimos defendiendo hace muchos años en el blog, y hace menos en el podcast: ahorrar costes en el desarrollo de una plataforma dedicada y específica y emplear una célula comercial, probada, y producida en serie, ya industrializada, e invertir en llenarla con sistemas, y producir el avión en masa, para poder probarlo en servicio y poder desarrollar doctrinas para su uso y modificarlo rápidamente con las lecciones aprendidas, precisamente con ese presupuesto que se ha ahorrado utilizando células ya probadas e industrializadas.

Hay quien piensa que estos requisitos han sido validados por la guerra en Ucrania y el más reciente conflicto con Irán. Rusia y Ucrania han estado utilizando aviones sencillos y disponibles comercialmente, para todo, desde el reconocimiento táctico básico en el campo de batalla y la corrección del fuego de artillería, hasta su conversión en munición merodeadora. Y no solo con drones de pequeño tamaño, ¡también con aviones ultraligeros!

Editamos: según Wikipedia, y alguna fuente más, la base sería el S-12. ¡GRACIAS TIM POR EL AVISO!

Asumiendo que no nos equivocamos al identificar la célula como perteneciente a un Stemme S12, y que sus características no han variado gran cosa al ser modificado, el tamaño y las características serían:

• Longitud: 8.42 m
• Envergadura: 25.00 m
• Altura: 1.75 m
• Superficie Alar: 19.95 m2
• Alargamiento alar: 28.3
• Peso al despegue: 900 kg (esto es del S-12, presumiblemente en la versión no tripulada sea mayor)
• Motor: 1 × Rotax 914 F2/S1 115cv, (el 916is del ULTRA turbo lleva da 160cv)
• Velocidad de crucero: 259 km/h (161 mph, 140 kn) @10000ft
• Techo de servicio: 9,140 m (30,000 ft)
• Máximo planeo: 53:1

Ampliando un poco la información con una de las últimas notas de prensa de DZYNE:

DZYNE asegura un contrato multimillonario del AFRL para aeronaves adicionales ULTRA Turbo, redefiniendo la ISR de Grupo-5.

DZYNE Technologies ha anunciado una adjudicación de contrato por varios millones de dólares del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. (AFRL) a través de su Centro de Innovación Rápida (CRI) para tres aeronaves ULTRA Turbo (Aeronaves Tácticas de Reconocimiento No Tripuladas de Larga Autonomía). Este premio constituye un hito crucial para la transición de la plataforma a un programa oficial y confirma su papel en el suministro de capacidades de Grupo-5 de próxima generación para múltiples misiones.

El contrato sigue al primer vuelo exitoso de ULTRA con un motor sobrealimentado, que validó técnicas rápidas de diseño e integración para demostrar velocidad y potencia por encima de los 18.000 pies. Combinado con más de 60 horas de autonomía y su SATCOM mejorado para aumentar la flexibilidad de comunicaciones, ULTRA Turbo puede superar incluso los requisitos de misión más exigentes mientras ofrece persistencia y flexibilidad de misión incomparables.

ULTRA ofrece más que altitud: ofrece dominio. Con la confianza del AFRL y nuestra capacidad de producción, ULTRA está demostrando que la resistencia disruptiva y la versatilidad de misión pueden entregarse de forma asequible y a escala, redefiniendo cómo los sistemas de Grupo-5 apoyan tanto a clientes gubernamentales como comerciales. Ed Smetak, Vicepresidente Ejecutivo de Tecnologías Aeroespaciales en DZYNE

La plataforma ULTRA representa exactamente el tipo de innovación rápida y rentable que el Centro de Innovación Rápida del AFRL busca impulsar. Su autonomía, flexibilidad de carga útil y nuevo perfil de rendimiento con motor sobrealimentado proporcionan a la Fuerza Aérea una capacidad única para explorar operaciones ISR de próxima generación a una fracción del costo de los sistemas legacy. Paul Litke, Director de AFRL/RSC

• Capacidades
  • +60h de autonomía
  • +30000 pies de techo
  • +450 libras de carga útil

• Flexibilidad de Misión
  • Defensa: ISR, retransmisión de comunicaciones, guerra electrónica, efectos lanzados, patrulla marítima y fronteriza
  • Seguridad Interior y Civil: Conciencia situacional de seguridad pública, control de incendios forestales, respuesta a desastres, búsqueda y rescate, monitoreo de infraestructura y ambiental
  • Comercial: Inspección de petróleo y gas, vigilancia marítima, agricultura, soporte de telecomunicaciones

• Ventajas Clave
  • Alcance estratégico a costo táctico
  • Rendimiento persistente con una huella más pequeña y un costo significativamente menor que las plataformas ISR legacy

Escalado para Cumplir la Demanda

En 2024, DZYNE abrió una nueva instalación de 125.000 pies cuadrados en Irvine, California, que unió ingeniería de UAS, investigación y fabricación bajo un mismo techo. Este sitio de última generación acelera la producción en todas las líneas de productos de DZYNE, incluyendo ULTRA y LEAP, mientras expande la capacidad de la empresa para satisfacer la demanda urgente de los clientes.

Número de expediente del AFRL: AFRL-2025-4850