Esta historia es harto conocida por los amantes de la historia. Nunca antes me había animado a contarla aquí precisamente por eso, por lo conocida que es. Pero es viernes, acabamos de recibir la mala noticia de la cancelación de la Festa al Cel, y necesito escribir algo refrescante, como la cerveza… para pasar este mal trago.
Cuando uno ve fotos como esta piensa que a veces la guerra es poco seria, y recuerda los monólogos de Gila… Durante la guerra la cervecera Heneger and Constable regalaba cerveza a las tropas. Tras el Desembarco en Normandía conseguir este refrescante brevaje se convirtió en algo más difícil, y las congestionadas líneas de suministro y logística no estaban para atender a lujos como cerveza o refrescos para la tropa, bastante tenían con la munición, combustible y más tropas…
Pero el ingenio siempre se agudiza, y los pilotos y las tripulaciones de tierra de la RAF dieron con un medio para tener suministros de cerveza desde las islas: transportarla en avión.
Las últimas versions del Spitfire ya contaban con soportes sub-alares para transportar bombas y actuar como caza bombardero, o para llevar depósitos de combustible lanzables y aumentar asi su radio de acción. Y supongo que alguien pensó en usar algún depósito normal lleno de cerveza, o incluso lo hizo, y tras observar sabor metálico que adquiría la cerveza decidió probar a cargar directamente los barriles de cerveza… A juzgar por las distintas fotos que se pueden encontrar, los vuelos se realizaron con varios tamaños de barril. En algunas fotos, como la de arriba, podemos ver que la distancia al suelo era más bien escasa… Pero seguro que si el avión volaba suficientemente alto, la cerveza estaba al aterrizar en su punto para servir: bien fresca.
Al menos un vuelo se hizo con un depósito de combustible de largo alcance lleno de cerveza, y la propaganda se hizo eco de esta Modificación XXX.
No era raro que un avión de cada escuadrón volviese regularmente con barriles bajo las alas a Reino Unido por motivos de mantenimiento y para repostar cerveza.
Finalmente, el Ministerio Británico de Hacienda (creo que es así como se traduce correctamente British Revenue of Ministry and Excise) detuvo legalmente esta práctica advirtiendo ala cervecera de que estaba exportando ilegalmente un producto sin pagar los correspondientes impuestos.
Tony Jonsonn,l único piloto islandés de la RAF, cuenta en su libro Dancing in the Skies cómo hizo varios de estos vuelos de reaprovisionamiento de cerveza con el 65 Sqn. Cada semana, un piloto del escuadrón realizaba este vuelo con unos depósitos de combustible especialmente limpiados para la ocasión. También dice que odiaba estos vuelos, pues si en el aterrizaje un piloto hacía un mal aterrizaje que echase a perder la cerveza, el piloto era entonces el más odiado de la semana por sus compañeros.
Desmond Scott, piloto de Typhoons cuenta también en su libro Typhoon Pilot cómo hicieron este tipo de vuelos cargando la cerveza en depósitos de combustible. También cuenta que la cerveza adquiría un sabor metálico poco agradable.
Por supuesto, esta picaresca no es única de los pilotos de la RAF, y son muchas las historias que se pueden encontrar de carristas aprovechando al máximo los huecos del carro, o de pilotos transportando champán en la cabina. De hecho en uno de los comentarios de una de nuestras fuentes encontramos la confesión de un piloto de la USAF que admite que durante los años cincuenta utilizaban los lanzacohetes de los Sabre para cargar cierta cerveza de Colorado, que solo se vendía allí.
Fuentes:
El comentario del Sabre está sacado de Ghost Grey.