A finales de 2024 y comienzos de 2025 conocimos un prototipo de caza de Shenyang Aircraft Corporation, SAC. un AWACS, un UAV de fuselaje doble, y un nuevo avión sin cola de Chengdu, rápidamente etiquetado como caza aunque nosotros estamos convencidos de que es un avión de ataque o un bombardero algo intermedio entre el JH-7 y el futurible H-20, como analizamos en este podcast. Y, el 17 de marzo, este último avión volvió a dejarse ver en público.
El avión es ya conocido de manera no oficial como el «J-36«, y ha sido «pillado» durante su segundo vuelo —al menos el segundo público— de prueba, lo que ha hecho que las redes sociales chinas y occidentales se llenen de nuevas imágenes y vídeos, y de análisis de entendidos y no tan entendidos.
A diferencia de su primer vuelo en diciembre de 2024, en el que el misterioso prototipo fue acompañado por un caza Chengdu J-20S, esta vez el avión voló sin avión de acompañamiento.
El vídeo, aunque no ha sido verificado oficialmente, fue cubierto por el medio Global Times en China, aunque no publicó imágenes del mismo, lo que sugiere que el gobierno chino considera el caza como un secreto de estado. En lugar de fotos, Global Times incluyó una imagen simbólica de una hoja de ginkgo, que los observadores han vinculado con el diseño del prototipo debido a su forma.
Las nuevas imágenes ya no dejan lugar a dudas acerca de la cantidad de motores, tres, ni de la presencia de timones de dirección «al estilo B-2«. Se rumorea que podría estar equipado con motores WS-15, similares a los que impulsan el J-20, el caza furtivo de Chengdu. También se confirman la cantidad de cinco superficies de control en el borde de salida cada semi-ala. Además, algunos usuarios han sido capaces de identificar en las imágenes la presencia de un tubo de pitot en la instalación clásica de los aviones de ensayos en vuelo, en el morro del avión lejos de cualquier corriente perturbada,lo que indica que aún se encuentra en fases tempranas de prueba. También se observan las tomas de aire, dos en los laterales y una en la parte superior del fuselaje. Y la anchura del morro parece confirmar la hipótesis del avión biplaza en configuración lado-a-lado.
Desde nuestro punto de vista, y aunque el diseño parece claramente furtivo, pero posiblemente sea temprano para saber si es un avión de quinta o sexta generación, aunque nuestra apuesta es un bombardeo o avión de ataque de quinta generación. Y decimos que no sabemos si podemos clasificarlo como quinta, sexta o incluso cuarta generación avanzada, puesto que nada se sabe de su capacidad de compartir información con otras aeronaves y formar redes interconectadas con otras aeronaves.
Algunos analistas, como el general Kenneth Wilsbach de la USAF, han especulado que podría tratarse de un avión de superioridad aérea.
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