La NASA ha realizado dos ensayos destructivos, uno en diciembre 2009, otro en marzo 2010, con sendos MD500, para probar un nuevo sistema que proteja a los helicópteros, y sus ocupantes, en los impactos contra el suelo en tomas duras y de emergencia.
Este nuevo sistema consiste en unos cojines tipo ‘panel de abeja’, de kevlar. Este cogín es capaz de absosrver la energía del impacto. En el vídeo de acontinuación se ve muy aparatoso, pero de funcionar comercialmente, sería en una presentación mucho más compacta, que se desplegaría en caso de emergencia, como los airbags de los coches.
En el primer test el helicóptero se dejó caer de una altura de 10.6m (35ft), con un ángulo de 33 grados, y una velocidad vertical de 14.75m/s. En el segundo ensayo prácticamente se duplicaron estos valores.