Conocido como el avión más rápido del mundo, el Blackbird aun es una fuente de fascinación, y secretos no desvelados desde hace 50 años, cuando fue desarrollado. A mediados de los años 50 la USAF y la CIA querían reemplazar el U-2. El proyecto Archangel, de Lockheed, llevó al desarrollo del A-12. Un aparato configurado para volar a velocidades y altitudes extremadamente altas sobre los objetivos.
El SR-71 fue la respuesta de la CIA. El gobierno decidió que era demasiado costoso mantener ambos programas. Para decidir qué aparato era mejor para desarrollar la misión encomendada la USAF hizo un estudio para decidir entre el A-12 y el SR-71, se encontró que el SR-71 era mejor y el A-12 fue retirado.