Lt. Gen. Dave Deptula dijo que era realista pensar en un vehículo no tripulado de combate como sucesor a los cazas de 5ª generación como el F-22 y el F-35, aunque los UAV aun tienen que alcanzar un mayor grado de madurez.
«Depende de tu definición de caza», dijo Deptula en una rueda de prensa el 23 de Julio. La terminología nos fija en el pasado, y ya supuso un desafío etiquetar los cazas de quinta generación, explicaba Deptula. Añadía que cazas como el F-22 proporcionan un gran abanico de capacidades para el combate, desde ataques electrónicos a apoyo directo con bombas y sensores ISR. Hoy los cazas de quinta generación son plataformas volantes de sensores,que tienen la habilidad de penetrar en el espacio aéreo enemigo y extraer información, mientras retienen las capacidades de ataque tradicionales. «Un F-22 o un F-35 no realiza las mismas funciones que un P-51«. Los UAVs podrán ser usados en el futuro, ciertamente, para atacar un objetivo. Pero si la cuestión se convierte en tratar con un espacio aéreo hostil, lleno de aviones enemigos, efectivamente, la tecnología no se encuentra suficientemente desarrollada para asimilar toda la información que la situación requiere, así como procesarla para llevar a cabo la misión, como se hace hoy en día con un humano en cabina. Algún día se podrá, pero aun son necesarios los aviones tripulados.
Traducción aproximada de: UAS as Sixth-Gen Fighter?