Sabéis que nos gusta el más rápido, más alto, más lejos como a cualquier aerotrastornado. Y si además está involucrado un Boeing 747 y una vuelta al mundo, más aún.
Un día como hoy, pero de 1976, Pan American World Airways estableció un nuevo récord mundial de velocidad para dar la vuelta al mundo con uno de sus Boeing 747SP-21 (N533PA), bautizado Clipper Liberty Bell, El vuelo se inició el 1 de mayo en el Aeropuerto Internacional JFK, Nueva York, con 98 pasajeros a bordo, y varios pilotos e ingenieros de vuelo de refresco, para conmemorar el bicentenario de la independencia de los Estados Unidos.
El comandante del vuelo sería Walter H. Mullikan, acompañado de dos copilotos, Albert A. Frink y Lyman G. Watt, y dos ingenieros de vuelo, Frank Cassaniti y Edwards Shields.
Su primera parada fue el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi (DEL) en Nueva Delhi, India. Después continuó hasta el Aeropuerto Internacional de Tokio (HND) en Japón antes de emprender el tramo final de regreso a Nueva York.
El tiempo total del viaje se registró como 46 horas y 1 segundo, durante las cuales recorrió una distancia de 23137 millas, lo que da una velocidad media de 502,838 millas por hora, estableciendo un nuevo récord mundial de velocidad para circunnavegación en ese momento.
Un año más tarde, en octubre del 77, ese mismo avión sería el primero en dar la vuelta al mundo por los polos con pasajeros, renombrado eso sí como New Horizon.
El nombre del avión: Liberty Bell
Este 747SP no fue el primer avión de la Pan Am que llevó este nombre. Del 52 al 54 la aerolínea recibió 45 DC-6B Super Six Clipper, y uno de ellos fue bautizado Clipper Liberty Bell, con el que inauguraba un enlace Nueva York-Londres, y vuelta, por tan sólo 486 dólares de la época, siendo uno de los primeros servicios de vuelos de turismo masivo del mundo.
Reutilizaría el nombre para bautizar el 747 SP que despegaría el 1 de mayo del 76 del JFK para dar la vuelta al mundo en 46 horas y un segundo, volviendo a aterrizar el día 3 de mayo. Originalmente, el N533PA sería bautizado como Clipper Freedom. Sería renombrado Clipper Liberty Bell para el vuelo del bicentenario, y una vez más cambiaría su nombre a New Horizon para su circunnavegación por los polos.
Pero, ¿por qué Liberty Bell? En Estados Unidos es mucho más que un nombre, es un símbolo. Es una vieja campana, rota, que para los estadounidenses representa un símbolo de la independencia, de la libertad y la igualdad.
La campana, de una tonelda, fue encargada para la State House de Pensilvania por los colonos. Se fundió en Londres y se instaló en 1752. Cuando la probaron, se rompió, y fue reparada por artesanos locales. Se utilizaba, como todas las campanas, para dar señales de aviso a los ciudadanos. Durante la guerra de independencia se usaba para avisar a los ciudadanos de la presencia de barcos británicos. Cuando la ciudad fue ocupada por los británicos, la ocultaron para que no la fundieran para fabricar balas. Cuentan que en 1843, mientras se tañía para conmemorar el cumpleaños de G. Washington, se volvió a agrietar. Para entonces, la campana era un símbolo de lo que los estadounidenses creían que su país debía ser. Cuando en 1893 regresó a Filadelfia desde su escondite de guerra, una tercera parte de los estadounidenses habían rendido sus honores a Liberty Bell.
Boeing 747 SP: el Jumbo más corto
El Boeing 747SP (Special Pergormances — Rendimiento Especial) fue una versión única y acortada del 747-100 original, diseñada para viajes de ultra-largo alcance. Originalmente se denominó 747SB (Short Body), y fue apodado «el globo de Sutter» por el ingeniero jefe de diseño del 747, Joe Sutter. Reduciendo su longitud se reducía la capacidad de pasaje, y el peso, pero se mantenía la capacidad de combustible, dándole mayor alcance y velocidad. Montaba cuatro motores Pratt & Whitney JT9D-7 o cuatro Rolls-Royce RB211-524. Contaba con una velocidad máxima de Mach 0.92 y un alcance máximo de 6650 millas náuticas.
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