La IA ya vuela cazas F-16 (de serie, no modificados) de forma autónoma.

• A diferencia del X-62A VISTA (anteriormente conocido como NF-16), el programa VENOM transforma cualquier F-16 estándar en una plataforma autónoma, sin modificar el núcleo de su software (core).
• Tras probar el concepto bajo el programa ACE (Air Combat Evolution), DARPA lanza el programa AIR para llevar el desarrollo de IA más allá del combate dentro del alcance visual (BVR), con agentes autónomos fiables y probados en vuelo real.

La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) y la USAF han modificado un caza F-16 de serie con el kit de autonomía VENOM (Viper Experimentation and Next-generation Operations Model), con cuyo agente de inteligencia artificial han controlado la aeronave de forma autónoma, con un piloto humano supervisando desde la cabina.

No es la primera vez que hablamos de F-16s convertidos en aviones no tripulados. De hecho seguimos de cerca la conversión en blanco aéreo, QF-16, así como el X-62A VISTA, así como el programa Air Combat Evolution (ACE), y el desarrollo del agente desde que sólo combatía en simuladores, hasta que hizo combate simulado aviones reales. Entonces, ¿cuál es la gracia de contar que otro F-16 vuela otra vez controlado por un agente IA? Pues la gracia es que se trata de un F-16 de serie o de producción, no de un avión experimental creado específicamente para realizar los ensayos. Podríamos decir que estamos viendo el paso de prototipos de laboratorio a ensayos de pre-serie y que, a no mucho tardar, veremos cómo anuncian el despliegue de estos IA agéntica en escuadrones de combate operativos, dando un paso más hacia el mundo de los aviones de combate opcionalmente tripulados y las aeronaves de combate colaborativas.

Las pruebas se llevaron a cabo en la Base de Eglin, Florida, demostrando que es posible convertir cazas operativos normales en plataformas IA sin alterar el core de su software.

El kit de autonomía VENOM (VAK — por sus siglas en inglés) permite al piloto alternar entre control humano y control autónomo por IA mediante un simple interruptor, creando un entorno seguro de experimentación. Esta infraestructura es la base sobre la que se desarrollará la siguiente fase del programa, conocida como Artificial Intelligence Reinforcements (AIR), que probará múltiples agentes de IA en escenarios de vuelo real con creciente complejidad. El objetivo final: que pilotos humanos puedan tomar el control y y coordinar equipos de aeronaves tripuladas y no tripuladas autónomas.

Fuente: Nota de prensa DARPA