Aviones de combate: La USAF Confirma la existence de UAV grandes Stealth
La Fuerza Aérea de los EEUU ha anunciado que el hace tiempo rumoreado UAV RQ-180 en realidad existe y está todavía en desarrollo. El RQ-180 es un UAV stealth grande (más de 12 toneladas) diseñado para sobrevivir en espacio aéreo fuertemente defendido. El RQ-170 previo, que vio primer servicio sobre Afghanistan y Corea del Sur en 2010 es un diseño previo similar, pero más pequeño. La Fuerza Aérea estadounidense ha admitido ya que el RQ-170 era un UAV de reconocimiento a alta cota desarrollado en secreto por Lockheed–Martin durante la década pasada. Tiene una envergadura de 12 metros (40 pies). El RQ-170 se cree es el reemplazo de algunos de los U-2s y un avión complementario para el más grande Global Hawk (que tiene una envergadura de 42 m). Se sospechaba también que el RQ-170 era la base para UAVs más grandes e invisibles, lo que finalmente ha sido revelado como el RQ-180.
Tanto el RQ-170 como el RQ-180 son UAVs a reacción con un diseño de ala volante similar al X-45 y X-47 construídos como aviones de desarrollo para la fuerza aérea y la marina estadounidense. Estas UCAVs (Unmanned Combat Aerial Vehicles) fueron construídas para transportar armas mientras que las UAV de reconocimiento de similar aspecto llevarán sensores internamente. El RQ-170 y el RQ-180 son aparatos de reconocimiento puro. El RQ-170 pesa unas 6 toneladas mientras que el mayor RQ-180 pesa al menos dos veces como mucho. La autonomía del RQ-170 es de unas 6 horas mientras que el RQ-180 puede permanecer en el aire de 3 a 4 veces más tiempo. El RQ-180 además equipa sensores más eficaces, aparentemente algunos de los usados en el RQ-4 Global Hawk de 14 toneladas. Existen unos 20 RQ-170s en servicio mientras que solo han sido construídos una media docena de RQ-180s hasta la fecha.
