¿Recordáis aquella vieja entrada nuestra en la que os explicábamos que antes que la paquetería con drones había nacido el correo en misiles? La evolución fue de usar balas de obús huecas para envíos urgentes a pequeños cohetes para enviar correo y finalmente a lanzar misiles Lobber y Regulus con correo. Y que finalmente la idea se había abandonado porque usar los misiles para estos fines daba a los soviéticos demasiada información sobre la precisión exacta de los mismos. Pues la idea ha vuelto a estados unidos con la firma entre Rocket Lab y la USAF de un contrato para convertir los cohetes reutilizables de los primeros en vehículos logísticos de los segundos, para poder poner cargas estratégicas en cualquier parte del globo en apenas un par de horas.

Parece sacado de una película de espías. Pero Rocket Lab ha anunciado que su nuevo cohete reutilizable de carga media, Neutron, servirá en la USAF como vehículo logístico para transporte de cargas urgentes a cualquier parte del globo en apenas unas horas.

El proyecto forma parte del programa REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics), una iniciativa del Departamento de Defensa (DoD) que busca transformar la logística militar mediante el uso de cohetes comerciales. La idea es clara: entregar cargamento urgente (y diríamos que estratégico y muy valioso, para que el coste merezca la pena) a cualquier rincón del planeta en cuestión de horas, y no días. Neutron será el encargado de hacer una prueba clave: lanzar carga al espacio y luego volver a entrar a la atmósfera terrestre de forma controlada.

Neutron puede colocar hasta 13 toneladas de carga en órbita baja (LEO) y está diseñado para ser re-utilizable, algo crucial para reducir costos. Se diseño está pensado para lanzar constelaciones de satélites, misiones de seguridad nacional, exploración científica y, ahora también, logística terrestre desde el espacio.

El primer lanzamiento de Neutron está previsto para la segunda mitad de 2025, y esta misión con la USAF no se realizará antes de 2026. Mientras tanto, Rocket Lab sigue avanzando a toda máquina con la construcción de su plataforma de lanzamiento en Wallops Island, Virginia, y las pruebas de sus motores Archimedes.

Fuente: Rocket Lab