Hablando con BBC News NI en 2023, el capitán de grupo Hemingway dijo que nunca buscó la fama por ser parte de The Few. Como hemos visto con otros veteranos, nunca estuvo orgulloso de combatir, nunca vio su papel en la Batalla de Inglaterra como algo más que hacer el trabajo para el que fue entrenado, ni tampoco consideró la batalla un momento trascendental en la historia de la RAF o del Reino Unido. Simplemente echaba de menos a sus camaradas, para los cuáles siempre tuvo un brillo especial en los ojos al recordar los momentos divertidos con sus compañeros en Francia y Londres.

Ha fallecido John Hemingway.

Tenía 105 años.

Un nombre que no nos dice nada y que no hubiera salido en los periódicos de no ser porque era el último piloto de la RAF vivo que había participado en la batalla de Inglaterra.

Su vida no había sido anodina.

Defendió la evacuación de Dunquerke, luchó en la batalla de Inglaterra.

Derribó aviones y fue derribado.

Recibió la DFC (Cruz de Vuelo Distinguido) de manos del mismísimo rey Jorge VI.

Y de no ser por ser el último en morir, ni siquiera los que hemos estudiado y leído sobre la Real Fuerza Aérea Británica hubiéramos sido capaces de decir nada sobre sus hechos de guerra.

Es algo que se repite periódicamente cuando desaparece una generación.

Recuerdo los últimos 3 supervivientes de la IGM hace unos 15 años.

Eran soldados de rango bajo.

Nadie hubiera conocido sus nombres de no ser por su longevidad.

Ni mejores ni peores que los miles que murieron antes.

Descanse en paz Sr. Hemingway.

Estoy seguro que la bienvenida en el cielo será mucho más alegre que cualquier homenaje que podamos hacerle los que aún quedamos en la tierra.

Ignacio del Horno

Comunicado de prensa de la RAF

El último piloto superviviente de la Batalla de Gran Bretaña, John ‘Paddy’ Hemingway DFC, ha fallecido

John «Paddy» Hemingway, el último piloto superviviente de la icónica Batalla de Gran Bretaña, falleció pacíficamente el 17 de marzo de 2025 a la edad de 105 años.

Paddy Hemingway, uno de los conocidos como «los Pocos» y una figura venerada en la historia de la aviación británica, desempeñó un papel crucial en la defensa del Reino Unido contra la opresión nazi durante el verano de 1940. Su valentía ante unas probabilidades abrumadoras demostró su sentido del deber y la importancia de la resiliencia británica.

Hace ochenta y cinco años, un joven piloto de la Royal Air Force de diecinueve años, procedente de Dublón, Irlanda, voló su Hurricane por los cielos de Francia, proporcionando cobertura de caza (ataques aéreos, patrullas y combates aéreos) a la Fuerza Expedicionaria Británica y a otras tropas aliadas mientras se retiraban hacia las playas de Dunkerque ante los abrumadores ataques de la Blitzkrieg nazi. Esto se conoció como la «Batalla de Francia».

Cuando comenzó la invasión de Francia en mayo de 1940, Paddy, un piloto del No. 85 Squadron, se encontró inmerso en una dura contienda con la Luftwaffe. En un periodo de once días, el escuadrón logró derribar un total confirmado de 90 aviones enemigos; hubo muchas más reclamaciones que no pudieron ser verificadas. El 10 de mayo, Paddy fue registrado como el que destruyó un He-111, y al día siguiente derribó un Do-17, pero su avión Hurricane fue alcanzado por fuego antiaéreo, y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. A medida que los alemanes avanzaban, quedó claro que los aeródromos serían invadidos y los pilotos, aviones y tripulaciones restantes regresaron al Reino Unido.

El No. 85 Squadron, bajo un nuevo comandante, Peter Townsend, se convirtió en uno de los escuadrones de primera línea del Grupo 11 (Comando de Caza) en respuesta a los ataques diarios de los aviones nazis, que llegaron a conocerse como la Batalla de Inglaterra. El diario de Paddy registra, casi con indiferencia, las salidas diarias que él y los otros pilotos realizaron en defensa del Reino Unido. En agosto de 1940, durante intensos combates aéreos, Paddy se vio obligado a saltar de su Hurricane en dos ocasiones, aterrizando en el mar frente a la costa de Essex y en un pantano en la otra ocasión.

Hacia finales de octubre de 1940, la presión de la lucha y la pérdida de compañeros comenzaba a hacer mella en Paddy. Le preocupaba especialmente la pérdida de su querido amigo ‘Dickie’ Lee DSO, DFC en agosto de 1940, diciendo en años posteriores que lo que más sintió fue la pérdida de amigos.

El 1 de julio de 1941, Paddy fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) y en septiembre de ese año, fue mencionado en los despachos. Su viaje a Londres para recibir su DFC del Rey comenzó con su escape de un avión Blenheim destrozado que se estrelló al despegar.

No fue la última de sus desgracias relacionadas con los aviones. En 1941, sirviendo con el No. 85 Squadron, basado en RAF Hunsdon, en un caza nocturno Havoc, Paddy tuvo que saltar a 600 pies debido a un fallo de instrumentos en mal tiempo, rompiéndose la mano en la parte trasera del avión. El paracaídas de Paddy no se abrió correctamente, y se salvó de sufrir más lesiones ya que el paracaídas se enganchó en las ramas de un árbol. En 1945, mientras servía en las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo con el 324 Wing, se vio obligado a saltar por cuarta vez. Mientras atacaba fuerzas enemigas cerca de Rávena en abril de 1945, su Spitfire fue alcanzado múltiples veces por fuego antiaéreo. Saltó en paracaídas en territorio enemigo y logró contactar con partisanos italianos, quienes le ayudaron a regresar a su escuadrón.

John Allman ‘Paddy’ Hemingway ha sido el último piloto de la Batalla de Francia y de la Batalla de Gran Bretaña (el último de «los Pocos»). Nunca vio su papel en la Batalla de Gran Bretaña como algo más que hacer el trabajo para el que fue entrenado. No lo consideró un momento trascendental en la historia de la RAF o del Reino Unido.

Paddy siempre tenía un brillo especial en los ojos al recordar los momentos divertidos con sus compañeros en Francia y Londres. Este individuo tranquilo, sereno, reflexivo y travieso puede que no quisiera ser el último de «los Pocos», pero encarnaba el espíritu de todos aquellos que volaron misiones sobre esta verde y apacible tierra. Su fallecimiento marca el final de una era y es un recordatorio conmovedor de los sacrificios realizados por aquellos que lucharon por la libertad durante la Segunda Guerra Mundial.

Nota de prensa de la RAF