Cuando se piensa en aviones inflables, si es que alguien es capaz de pensar tal cosa, se piensa en el Inflatoplane estadounidense. Si se es un aerotrastornado muy profundo tal vez inluso se conozca el WoopyFly, un ultraligero pendular cuya ala delta es inflable. Pero reconocer el ML Utility Mk.1 es ya de nota.
Este fue un avión de observación experimental, biplaza, construido en 1957 para el Ejército. El fuselaje consistía en una góndola tipo bañera, que recuerda a algunos aviones ultraligeros posteriores.
Se diseñó en 1954 en Reino Unido, como un ala en delta de caucho, inflable, con una góndola bajo ella. La góndola, para dos ocupantes en tandem, sufrió rediseños durante un año, haciéndose más esbelta y aerodinámica.
Volarían tres unidades, que recibirían los números de serie XK776, XK781 y XK784, y realizaron pruebas entre el 56 y el 58, en Boscombe Down y Farnborough, donde sufrirían varios accidentes, aunque siempre serían reconstruidos y puestos en vuelo de nuevo.
El motor del prototipo, un McCulloch de 65HP, se instaló en la parte trasera de la góndola, dándole una velocidad de crucero que varió, dependiendo del estado de las iteraciones del prototipo, entre 45 y 58mph. Las otras unidades volarían con un Walter Mikron III y un J.A.P.
El ala inflable era de perfil simétrico, un NACA 0024. Una vez inflada, mantenía la presión interna en un rango aceptable gracias a una válvula que actuaba en caso de sobrepresión, y un motor eléctrico que introducía aire en caso de falta de presión. En el prototipo esta bomba era movida por un molinillo al más puro estilo RAT. El control era proporcionado por dos grandes elevones (superficie de control aerodinámica que combina en sí misma el alerón y el timón de profundidad), además de por sendos timones de dirección instalados en el extradós del ala.
La aeronave fue evaluada por el British Army Air Corps, y siguió una suerte pareja al Inflatoplane, no siendo adoptado para el servicio. Fueron dados de baja en 1961. Se transladaron a Cardington el 27/11/69 y ahora se conserva en el Museo del Brithish Army Air Corps, Middle Wallop.
Características
- Prototipo Utility Mk.1
- Motor: McCulloch de 65 hp
- Utility Mk.1
- Motor: Walter Mikron III
- Dimensiones
- Envergadura: 35 ft 0 in (10.7m)
- Longitud: 23 ft 3 in (7.1m)
- Altura: 10 ft 6 in (3.2m)
- Superficie Alar: 400 sq.ft (37.2m²)
- Pesos
- en vacío: 450 lb (204kg)
- Combustible: 85 lb (38.6kg)
- máximo del piloto; 180 lb (81.7kg)
- máximo del acompañante: 180 lb (81.7kg)
- máximo de equipaje: 40 lb (18kg)
- MTOW: 935 lb (424.5kg)
- Velocidades
- Velocidad máxima: 68 mph (109km/h)
- Velocidad de crucero: 58 mph (93km/h)
- Pérdida: 30 mph (48.3km/h)
- Tasa de ascenso: 740 fpm (225m/min)
- Carera de despegue: 210 ft (64m)
- Autonomía: 2 hr 30 min
- Techo: 5000 ft (1500m)
Fuentes
Y lo hemos conocido gracias a un tweet: