El B-24 fue un bombardero de muy largo alcance, diseñado durante la Segunda Guerra Mundial. Por tanto era una muy buena base para un avión de patrulla marítima. Así nació el PB4Y-2, donde P indica Patrol, B indica Bomber, Y indica el fabricante Consolidated.
El Privateer contaba con un fuselaje más largo, un solo estabilizador, en lugar de dos, de 9.75m y motores turbo sobrealimentados. Con un alcance de 2800 millas, el Privateer fue tan útil que la US Navy recibió 739 de ellos, aunque muy pocos llegaron a la línea del frente antes del final de la guerra.
PB4Y-2 era la designación para el avión de patrulla/bombardero original. Cuando los aviones fueron despojados de armas y capacidad de bombardear, fueron redesignados como P4Y-2.
El PB4Y-2 continuó realizando su trabajo durante la Guerra Fría como avión de patrulla marítima, plataforma radar y contramedidas electrónicas.
Tras su servicio con la Guardia Costera de los EE. UU., los aviones fueron retirados a principios de la década de 1960.
Al acabar la Segunda Guerra Mundial, y más tras causar baja en los años 60 en la Guarda Costera, muchos fueron vendidos como excedentes militares a buen precio y, ya sabéis, la condición era que no fueran utilizados para transporte de pasajeros (avión comercial). Por tanto, muchos acabaron convertidos en transportes ejecutivos, y en aviones de lucha anti-incendios, hasta 2002.
A medida que los Privateers fueron retirados del servicio militar en la década de 1950, muchos fueron comprados por compañías de lucha aérea contra incendios. Se eliminaron las armas y el equipo militar, y se instalaron tanques para transportar retardante de fuego para combatir los incendios forestales.
En 1970, Hawkins and Powers, una empresa de lucha aérea contra incendios en Greybull, Wyoming, reemplazó los motores Pratt & Whitney de menor potencia por los Wright 1700 hp R2600 (retirados de B-25 de excedente). Había más disponibilidad de motores R2600 y de sus respuestos, así que eran más fáciles de mantener. Aunque estos motores tenían 350 hp adicionales respecto a los originales, no podían ser operados a plena potencia porque el Privateer estaba limitado a la certificación original de potencia instalada, aunque esto trajo otro beneficio: el hecho de que los motores pudieran operarse a menores niveles de potencia también prolongaba su vida útil.
Los Privateer recibieron varias modificaciones para convertirse en antiincendios, además de la ya citada retirada de armas y equipos militares e instalación de 4 cisternas para agua y retardante, totalizando 2400 galones (9085 litros), y de los ya citados motores sobrealimentados. Las cúpulas originales del bombardero y las de los pilotos fueron reemplazadas por otras con menos marcos, incluso de una sola pieza, para mejorar la visibilidad en el ambiente de lucha contra incendios, lleno de humo y abarrotado de aviones. En algunos la cúpula del bombardero, transparente, fue reemplazada por un morro sólido. Los cuatro tanques podían vaciarse simultáneamente para atacar los puntos calientes, o en secuencia para crear una línea de fuego extendida. Las grandes cúpulas de observación y búsqueda, similares a las burbujas del PBY-5 Catalina, fueron retiradas y sustituidas por ventanas que no sobresalieran del fuselaje, reduciendo la resistencia aerodinámica.
Su vida operativa como bombero terminó abruptamente en 2002 cuando varios accidentes llevaron a la jubilación repentina y simultanea de todos los aviones de la Segunda Guerra Mundial modificados como antiincendios.
Uno de esos accidentes fue, precisamente, con un Privateer. El P4Y-2 número 123, operado por Hawkins and Powers Aviation, se desintegró en vuelo mientras combatía un incendio forestal. Ambos miembros de la tripulación murieron. Tras el accidente, la FAA dejó en tierra a todos los Privateers restantes. Hay un monumento en el museo que conmemora a la tripulación en la línea de vuelo.
La evolución del B-24 a PB4Y
El Consolidated PB4Y-2 Privateer es un bombardero de patrulla marítima de la US Navy, que vio servicio en la Segunda Guerra Mundial, aunque continuó con modificaciones en su equipo durante la de Corea y hasta los años 60.
La USN adoptó los B-24 diseñados para la USAAF, sin modificaciones, como PB4Y-1 Liberator. Aunque fue funcionó bien, la USN necesitaba un avión modificado y personalizadopara sus necesidades y Consolidated, a partir del avión B-24, desarrolló el PB4Y-2 Privateer.
Ford Motor Company, que construía B-24 bajo licencia, demostró que un estabilizador vertical único y alto con timón mejoraba la maniobrabilidad del avión. El resultado fue un B-24 con estabilizador vertical único. Además, se alargó 7 pies (2.1 m) para acomodar un radar de mapeo del terreno y una estación para el operador del radar. El armamento defensivo se incrementó a 12 ametralladoras M2 Browning en seis torretas (dos dorsales, dos de cintura, nariz y cola). La torreta ventral retráctil de bola del B-24 fue eliminada. La Armada también eligió motores Pratt y Whitney R1830 no sobrealimentados (1350 hp) que eran más eficientes a altitudes de patrullaje más bajas.
La entrega comenzó en 1944, a tiempo para muy pocos escuadrones comenzaran a operar, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial.
Los vuelos operacionales comenzaron a principios de marzo de 1945, realizando misiones MPA/ASW por sectores desde Filipinas. La rendición de Japón en agosto de 1945 detuvo temporalmente los vuelos operacionales del PB4Y-2.
Durante la Guerra de Corea para lanzar bengalas de iluminación paracaidistas con el fin de detectar a los infiltrados norcoreanos y chinos desde el mar.
Ya como P4Y-2, la US Navy también utilizó el Privateer para inteligencia de señales (SIGINT) frente a las costas de China y Rusia durante los primeros días de la Guerra Fría.
P4Y-2 fue derribado en abril de 1950 sobre el Mar Báltico por aviones de combate soviéticos.
Los Privateers también sirvieron como cazadores de huracanes con la NOAA hasta mediados de la década de 1950.
Algunos aviones retirados fueron utilizados como drones y redesignados como QP-4B.
Excepto por algunos aviones de la Guardia Costera y los aviones suministrados a la República de China (Taiwán), fueron dados de baja y retirados para 1954.
- Tripulación: 11: dos pilotos, navegante, bombardero, cinco artilleros, dos operadores de radio
- Dimensiones
- Longitud: 74 pies 7 pulgadas (22,73 m)
- Envergadura: 110 pies 0 pulgadas (33,53 m)
- Altura: 30 pies 1 pulgada (9,17 m)
- Superficie alar: 1048 pies² (97,4 m²)
- Pesos
- Peso vacío: 27485 lb (12467 kg)
- Peso máximo de despegue: 65000 lb (29500 kg)
- Carga alar: 62 lb/pie² (300 kg/m²)
- Motor: 4× motores radiales Pratt & Whitney R-1830-94, 1350 hp (1007 kW) cada uno
- Prestaciones
- Velocidad máxima: 237 mph (206 nudos, 382 km/h)
- Velocidad de crucero: 175 mph (121 nudos, 224 km/h)
- Autonomía: 2,820 millas (2,450 millas náuticas, 4,540 km)
- Techo de servicio: 21,000 pies (6,400 m)
- Armamento
- Ametralladoras: 12 × ametralladoras M2 Browning de .50 in (12.7 mm) en seis torretas
- Bombas: Hasta 12,800 lb (5,800 kg) de bombas, minas o torpedos
Fuentes