Publicado el por Sandglass Patrol

Smokejumpers o brigadas forestales paracaidistas

Las brigadas forestales paracaidistas, o smokejumpers, son bomberos especializados en la lucha contra incendios forestales que son insertados en el lugar del fuego por medio de paracaídas. Sólo Estados Unidos, Canadá, Rusia y Malasia disponen de este cuerpo de élite: Su origen está en las vastas extensiones de sus bosques y en la dificultad de acceso, más la necesidad de una reacción rápida para combatir el fuego desde el comienzo. Estos países suelen coordinar programas de intercambio en los que los paracaidistas viajan para ayudar en temporadas intensas de incendios forestales.

En otros países, como España, se recurre a brigadas antiincendios aerotransportadas por motivos similares. Sin embargo, en lugar de paracaidistas, el helicóptero desciende hasta el punto de desembarco de la brigada antes de desplegar su heli-balde, con el cual continúa apoyando a la brigada en la lucha contra el fuego.

La filosofía que hay detrás de estos bomberos paracaidistas es simple: por tierra se tarda más en llegar hasta el incendio que por aire, y los aviones son más rápidos que los helicópteros, así que llevamos a los bomberos y su equipo hasta el lugar donde se les necesita y saltan.

Una vez en el lugar de salto, los paracaidistas utilizan técnicas similares a las de los grupos paracaidistas de élite, y una vez en tierra utilizan las técnicas de las brigadas forestales terrestres para extinguir incendios.

Poco después de aterrizar, los paracaidistas son provistos por paracaídas con comida, agua y herramientas de extinción, lo que les permite ser autosuficientes durante 48 horas. Por lo general, los paracaidistas están de servicio desde principios de primavera hasta finales de otoño.

Principalmente, los bomberos utilizan sus herramientas para abrir cortafuegos alrededor del perímetro del fuego y aislar las llamas de fuentes de combustible adicionales, como árboles y arbustos cercanos. Al labrar el suelo recién expuesto, los bomberos limitan el material disponible para el fuego, que se apaga lentamente. Si es necesario, las brigadas supervisan el fuego durante la noche y apagan las cenizas por la mañana para asegurar que no queda ninguna brasa. Una vez que los incendios son considerados completamente apagados, los paracaidistas y caminan hasta el punto viable para realizar una extracción más cercano donde les recoge un helicóptero.

Malasia

El Pasukan Khas Udara Bomba — PASKUB— (servicios aéreos especiales de bomberos) es un comando de élite de bomberos paracaidistas con el apoyo de helicópteros de la Ala Aérea del JBPM.

Los brigadistas son entrenados en inserción por paracaídas (línea estática y caída libre), operaciones con helicópteros y supervivencia en la jungla. La formación de los paracaidistas de élite comenzó en 2000, cuando el JBPM envió a cinco bomberos a un curso básico de paracaidismo de línea estática, realizado en la Base Aérea Sempang de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) en Sungai Besi, como el equipo pionero de paracaidistas. El curso fue impartido por la Fuerza de Operaciones Especiales (PASKAU), hasta 2007, cuando el JBPM estableció su propio curso.

Entre las tareas de los paracaidistas se encuentran:

  • Médico de Rescate Aéreo de Combate
  • Evacuación Médica (Medevac)
  • Operaciones de Extinción de Incendios en Profundidad de la Jungla/Áreas Aisladas

Los paracaidistas aún mantienen buenas relaciones con las Fuerzas de Operaciones Especiales de las Fuerzas Armadas de Malasia, RMAF PASKAU, el Grupo Gerak Khas del Ejército Malayo de PULPAK y el Comando VAT 69 de la Policía Real de Malasia.

Los miembros de PASKUB son seleccionados de varias unidades, incluyendo STORM, MUST y EMRS.

Canadá

Muchos paracaidistas y pilotos no saben que la historia de los paracaidistas canadienses se remonta 1942-1949, en Saskatchewan, y que esos paracaidistas canadienses se entrenaron en Missoula.

International Forest Fire Systems (IFFS) tenía un contrato con el gobierno de los Territorios del Noroeste para un programa de paracaidistas, que existió de 1976 a 1979.

Kusawa Contracting asumió el control de 1980 a 1981 en Fort Simpson. Las aeronaves utilizadas en esa operación fueron un Twin Beech y un Twin Islander. El programa duró hasta 1981.

En 1984, comenzó el Programa de Paracaidistas del Territorio del Yukón, basado en Whitehorse, la capital provincial, con un avión Douglas DC-3. También estaba bajo un contratista privado. La operación del Yukón se extendió hasta el verano de 1995.

Los paracaidistas de Alaska y Canadá están estrechamente unidos, ya que algunos paracaidistas del Yukón se entrenaron en Fort Wainwright, y los paracaidistas de Alaska estuvieron en Whitehorse en ocasiones. Además, por proximidad geográfica, ambas unidades colaboran en la zona fronteriza.

Los equipo los dividen en dos, en función de si descienden haciendo rápel o en paracaídas: Rapattack y Parattack.

Equipos de Rapattack

Los equipos de Rapattack están entrenados para descender en rappel desde un helicóptero hacia áreas de difícil acceso a pie o en vehículo, donde no hay zonas de aterrizaje adecuadas para helicópteros . El Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica (abreviado, BC) emplea aproximadamente a 40 bomberos en el programa Rapattack.

El programa Rapattack comenzó en 1977 en Lower Post, BC. En 1979, el programa se reubicó a su ubicación actual en Salmon Arm, BC, para estar centralmente ubicado respecto a la mayoría de los incendios que requieren respuesta de Rapattack.

Equipos de Parattack

Los equipos de Parattack están entrenados para saltar en paracaídas desde aeronaves de ala fija. Al igual que los de Rapattack, son muy versátiles. Además del ataque inicial, también pueden responder a emergencias médicas en áreas remotas, realizar vuelos de reconocimiento para proporcionar recomendaciones de respuesta y combatir incendios junto a los equipos de unidad. El Servicio de Incendios Forestales de BC emplea aproximadamente a 60 bomberos de Parattack con base en el Centro de Incendios de Prince George.

Uno de los aspectos más importantes del programa Parattack es, precisamente, que saltan desde aeronaves de ala fija, que pueden cubrir más distancia en menos tiempo que los helicópteros, al mismo tiempo que transportan más equipo y material.

El programa comenzó en 1998 en Smithers, BC. En 2000, el programa se reubicó a Fort St. John para aumentar las capacidades de respuesta a incendios en la porción noreste de la provincia. En los últimos diez años, el programa ha crecido y ahora cuenta con una base adicional ubicada en Mackenzie, BC.

Rusia

Rusia cuenta con más bomberos paracaidistas que cualquier otra nación en el mundo, con varios miles de efectivos, y se atribuye el honor de haber sido el primer país en formar una unidad de bomberos aerotransportados en la historia, comenzando los ensayos en 1931. Los ensayos continuaron de 1932 a 1935 en Karelia, la región de Leningrado, los Urales Medios y la República Autónoma Socialista Soviética de Komi. En 1936, se creó el Trust de Aviación Forestal de la Unión Soviética.

La Avialesookhrana, la organización aérea de lucha contra incendios de Rusia reemplazó sus aviones biplano PO-2, U-2SP (A-P) y Shavrov Sh-2 por el multipropósito An-2 en 1952 y lo ha utilizado desde entonces,tanto para el lanzamiento de paracaidistas como para la dispersión de retardantes de fuego..

Con un cuarto de los bosques del mundo, Rusia enfrenta un número abrumador de incendios forestales: entre 20000 y 3000 cada año —otras fuentes dicen que seis mil—. Con más audacia que recursos, la primera y más grande fuerza de bomberos paracaidistas (unos cuatro mil) del mundo apaga incendios a lo largo de 11 zonas horarias.

Las aeronaves utilizadas son de lo más variado. Pueden saltar hasta 20 bomberos desde un helicóptero Mi-8 mientras que otros lo siguen haciendo desde los veteranos Antonov An-2.

En las últimas tres décadas, 40 bomberos de Avialesookhrana han muerto en el trabajo: 24 mientras combatían incendios, 11 durante saltos en paracaídas, cuatro en accidentes aéreos y uno por impacto de rayo.

Si logran extinguir el fuego en uno o dos días, cada uno recibe una prima considerable. Los paracaidistas ganan alrededor de 3100 rublos al mes (equivalente a unos 100 € en la fecha del artículo que usamos como fuente; si el salario se ha mantenido, hoy serían unos 30 €). Este incentivo parece funcionar: más de la mitad de todos los incendios, según las estadísticas, se apagan en un plazo de dos días.

Los paracaidistas son verdaderos hombres de campo. Durante la temporada baja, cazan y pescan para llegar a fin de mes, o construyen muebles, siendo tan hábiles con un hacha y un cuchillo como lo son con sus manos.

Es bueno que sus habilidades en el incendio sean sólidas, porque su equipo a menudo no lo es. No es raro que, al volver de combatir un incendio comprueben que una de sus botas de paracaidista se haya derretido. La suela de goma es un amasijo de goma negro. En el artículo que nos sirve de referencia, un paracaidista cuenta como en uno de los incendios sus botas duraron «una hora, como máximo». Sigue el paracaidista: «Esta tienda parece de la Segunda Guerra Mundial,» señalando la tienda de lona en la que se alojará mientras dure el despliegue. Las tiendas no tienen mallas para mosquitos, las motosierras son anticuadas, pesadas e incómodas, las mochilas no tienen correas para la cintura, las botas son de cuero sintético barato, la ropa no es ni retardante de fuego ni resistente al agua. Y todo es obsoleto y pesado.

Algunos de los bomberos realizaron, en tiempos mejores, intercambios con USA. El programa de intercambio que comenzó en 1993 entre Avialesookhrana y el Servicio Forestal de EE. UU. Tanto los estadounidenses como los rusos se sorprenden por el equipo superior de los estadounidenses y la inimitable capacidad de los rusos para improvisar.

El mundo de los smoke jumpers rusos se trata también y se desarrolla en profundidad en nuestra entrada Aviación anti-incendios en Rusia, así que no nos prolongaremos más en esta.

Estados Unidos

En EE. UU., antes de la creación definitiva del cuerpo de smokejumpers, se realizaron experimentos con la inserción de bomberos en paracaídas en 1934 en Utah. Aunque este primer experimento no se continuó, otro comenzó en 1939 en el Valle de Methow, Washington, donde paracaidistas profesionales saltaron en una variedad de terrenos boscosos y montañosos, demostrando la viabilidad de la idea. También fue allí donde Francis Lufkin, escalador del Servicio Forestal de EE. UU., ayudó a los paracaidistas profesionales que habían quedado atrapados en las copas de los árboles.

Al año siguiente, en 1940, se establecieron bases de salto permanentes en Winthrop, Washington, y en Ninemile Camp, Montana, a unos treinta kilómetros al noroeste de Missoula. Los primeros saltos operativos para combatir el fuego fueron realizados por Rufus Robinson y Earl Cooley en Rock Pillar, cerca de Marten Creek, el 12 de julio de 1940, desde Ninemile, seguidos poco después por un salto de dos hombres desde Winthrop. En los años siguientes, la base de Ninemile Camp se trasladó a Missoula. La de Winthrop permaneció en su ubicación original, como Base de Smokejumpers de North Cascades.

El primer campamento de entrenamiento de paracaidistas se ubicó en la Estación Ranger de Seeley Lake, a más de 100 kilómetros al noreste de Missoula. Posteriormente se trasladó a Camp Menard en julio de 1943. Allí, cuando no estaban combatiendo incendios, los hombres pasaban mucho tiempo recolectando heno para alimentar a los cientos de mulas de carga que transportaban suministros y equipos a las estaciones de guardia y a los lugares de incendios. Para combatir incendios, los hombres, organizados en escuadras de ocho a quince, estaban estacionados en seis puntos estratégicos, conocidos también como «campamentos avanzados».

Se dedicó mucho tiempo y energía al desarrollo de equipos y paracaídas. Hubo varias situaciones peligrosas que llevaron a perfeccionar la definición del equipo estándar del bomero paracaidista. Éste quedó fijado en un paracaídas de mochila Eagle de nueve metros y un paracaídas de emergencia de pecho de ocho metros, con arnés de rápido acoplamiento. Un traje de dos piezas acolchado con fieltro, con un bolsillo en una pierna del pantalón para sostener una cuerda para descender desde árboles y obstáculos, un casco de fútbol con una máscara facial de malla metálica, férulas para los tobillos, un cinturón de cuero y elástico ancho para proteger contra lesiones en la espalda y el abdomen, y botas de leñador completaban el equipo del paracaidista y brindaban protección contra los peligros de saltar en áreas boscosas.

Cronología en USA

1917-1933:

Antes de que la idea del paracaidismo de incendios siquiera entrara en la mente de alguien, el Servicio Forestal de EE. UU. ya estaba utilizando aeronaves para detectar y supervisar incendios forestales. Durante la década de 1920, se realizaron varios intentos de apagar incendios forestales lanzando agua o espuma desde aviones. Desafortunadamente, los resultados fueron menos que impresionantes, pero con nuevas tecnologías llegó la nueva esperanza. Para 1925, los bomberos estaban utilizando fotografía aérea y en 1929, los departamentos estaban enviando suministros en caída libre a los bomberos en el suelo.

1934:

Para 1934, el ejército y los amantes de las emociones fuertes ya estaban empleando paracaídas. Fue en este año que se sugirió el uso de paracaídas para enviar bomberos a combatir incendios en lugares remotos. Sin embargo, después de algunos ensayos, la idea fue abandonada, ya que parecía demasiado arriesgada.

1935-1939:

El paracaidismo de incendios demuestra ser más práctico. En 1935, el Servicio Forestal de EE. UU. estableció el Proyecto Experimental de Control Aéreo de Incendios. Esto implicó experimentar con el lanzamiento de agua, y de material y carga con paracaídas en un sitio de incendio forestal. Las pruebas de lanzamiento de carga abrieron el camino para avances que harían del paracaidismo de incendios una táctica ideal. Para 1939, el Proyecto Experimental de Control Aéreo de Incendios había reconocido el potencial del paracaidismo y en la primavera de ese año, David Godwin lideró el proyecto de salto en paracaídas en Winthrop, Washington. En ese momento, siete paracaidistas experimentados y otros dos locales se unieron al proyecto y completaron 60 saltos exitosos en el bosque cerca de su base.

1940-1941:

El salto en paracaídas comenzó en 1939 y coincide con el desarrollo de las unidades paracaidistas del US Army. En los primeros días, la entrega aérea implicaba muchos peligros, ya que el equipo y cada procedimiento tenían que ser inventados desde cero. Los primeros paracaidistas desarrollaron un paracaídas que permitía aterrizar en terrenos difíciles con bajas aceptables —aunque suene duro, está expresado con estas palabras en la fuente original, así que hemos decidido mantenerlas—. Se diseñaron y modificaron paracaídas dirigibles. Se crearon arneses de paracaídas y protocolos de plegado. Se construyeron trajes protectores. Se idearon procedimientos para descender de los árboles. Se realizaron saltos de prueba.

Los primeros saltos operativos para combatir incendios se llevaron a cabo en el Bosque Nacional Nez Perce el 12 de julio de 1940, por Rufus Robinson y Earl Cooley.

El paracaidismo de incendios ve sus primeras temporadas operativas. En 1940, el Proyecto de Paracaídas estaba en pleno apogeo con seis paracaidistas basados en Winthrop y otro grupo de siete en Moose Creek, Idaho. Durante ese año, se realizaron nueve saltos en incendios que resultaron en un ahorro estimado de 30000$ de la época en daños.

Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos objetores de conciencia sirvieron como paracaidistas en el Programa de Servicio Público Civil.

El 555.º Batallón Aerotransportado, una unidad de paracaidistas del US Armycompuesta exclusivamente por afroamericanos, actuó como paracaidistas para combatir los incendios causados por las bombas-globo incendiarias Fu-Go japonesas.

Para 1941, el programa contaba con un total de 26 paracaidistas y todo el proyecto se trasladó a una ubicación centralizada en Missoula, Montana, hogar del Johnson’s Flying Service, que suministraba pilotos y aeronaves para el proyecto.

1942-1945:

La Segunda Guerra Mundial reduce el acceso a personal cualificado. El programa continúa, aunque a una velocidad menor, durante la década de 1940 e implicó mucho entrenamiento para paracaidistas inexpertos. Aunque se establecieron más bases de paracaidistas durante este tiempo, el personal era limitado. En 1942, solo cinco de los paracaidistas de años anteriores regresaron, y otros 33, en su mayoría sin experiencia en incendios, fueron entrenados.

Para 1943, el personal se redujo a tal punto que solo había disponibles cinco paracaidistas, incluido el instructor. Sin embargo, llegaron solicitudes de reclutas, lo que permitió al programa entrenar a 70 paracaidistas más del Servicio Público Civil y otros 25 de la Guardia Costera de EE. UU., la Escuela de Observadores Aéreos de Canadá y la Fuerza Aérea de EE. UU.

Para 1944, el programa de paracaidistas del Servicio Público Civil contaba con un equipo de 110 paracaidistas. En el mismo año, el Servicio Forestal de EE. UU. adoptó oficialmente el proyecto de paracaidistas.

1946-1949:

El Programa de Paracaidistas crece en popularidad y adquiere nuevos recursos. Después de que terminó la guerra y gracias a que el Servicio Forestal de EE. UU. adoptó el programa, el paracaidismo de incendios creció en popularidad.

1950s

El proyecto de paracaidistas creció significativamente a lo largo de la década de 1950; los números continuaron aumentando, alcanzando 398 para 1958. Además, se establecieron bases en Grangeville, Idaho; West Yellowstone, Montana; Silver City, Nuevo México; y Redding, California. En 1959, la Oficina de Administración de Tierras federal estableció una base de paracaidistas en Fairbanks, Alaska. Esta fue la primera vez que una agencia distinta del Servicio Forestal de EE. UU. mantuvo un proyecto de paracaidistas.

El programa de paracaidistas se expandió bajo un entusiasta presidente Eisenhower en 1959, estableciendo la red de bases en el oeste y Alaska que existe hoy en día.

1960s

La década de 1960 no vio desarrollos realmente significativos dentro del programa de paracaidistas del Servicio Forestal. No se establecieron nuevas bases, a pesar de que el número total de paracaidistas continuó aumentando, alcanzando 427 para 1968. Sin embargo, el proyecto de paracaidistas en Alaska creció significativamente durante los años 60 y, al final de la década, los paracaidistas desempeñaban un papel importante en la supresión de incendios.

1970s

A lo largo de la década de 1970, el número de paracaidistas disponibles a nivel nacional se mantuvo alrededor de 400. Sin embargo, hubo cambios y eventos significativos relacionados con el proyecto nacional. El 3 de junio de 1970, después de 31 años de operación y más de 90000 saltos en paracaídas, ocurrió la primera fatalidad de un paracaidista asociada con saltos en paracaídas. Esta tragedia tuvo lugar en un salto de incendio en el norte de California.

A finales de los años 70, el Servicio Forestal inició un programa de consolidación de bases. Algunas bases se cerraron, mientras que las restantes fueron se clasificaron como bases centrales o satélites. Los paracaidistas están asignados a ambas, pero toda la capacitación se realiza en las bases centrales.

La consolidación de bases fue posible gracias a la movilidad cada vez mayor de los paracaidistas. La estandarización de procedimientos permitió que los paracaidistas operaran fácilmente de base en base, y los aviones más rápidos redujeron el tiempo de viaje entre bases y de despliegue en incendios.

Durante los años 70, los paracaidistas de Alaska comenzaron a experimentar con paracaídas Ram-Air. Hasta ese momento, todos los paracaidistas utilizaban el de campana redonda, similar al que acostumbramos a ver en las películas de la Segunda Guerra Mundial en la que los de la 101 aerotransportada saltan sobre Normandía.

El sistema Ram-Air demostró ser adecuado para terrenos planos y vientos fuertes encontrados en la tundra de Alaska, y fue adoptado por la Oficina de Administración de Tierras a principios de los años 80.

Esa década también presenció un aumento en la utilización de paracaidistas a nivel nacional.

1980s

Aunque el número de paracaidistas disponibles en todo el país se mantuvo alrededor de 400 durante los años 80, los paracaidistas se encontraban cada vez más en movimiento a través de los estados del oeste y Alaska. Debido a su movilidad inherente, podían concentrarse rápidamente en un área de alta intensidad de incendios y luego, igual de rápido, ser desplegados en otra. Durante los años 80, el proyecto de paracaidistas se convirtió verdaderamente en un proyecto nacional.

En 1981, se empleó a la primera mujer paracaidista y a la primera mujer piloto de paracaidistas en el Servicio Forestal de EE. UU., ambas con sede en McCall, Idaho. En mayo de ese año, un accidente aéreo fatal y el incendio resultante destruyeron la base de paracaidistas en Redding, California. Los paracaidistas de Redding operaron desde alojamientos temporales hasta que una nueva instalación se completó en 1984.

En 1987, la Oficina de Administración de Tierras estableció una base en Boise, Idaho, utilizando las instalaciones abandonadas por los paracaidistas en 1980.

En 1989, 50 años después de los primeros saltos, los paracaidistas realizaron su salto número 200000.

1990s

La utilización intensiva de paracaidistas continuó en la década de 1990. Por ejemplo, durante la severa temporada de incendios de verano de 1994, los 391 paracaidistas disponibles a nivel nacional realizaron 4806 saltos en incendios en 989 incendios forestales, estableciendo un récord de actividad anual. El año 1994 también fue trágico: tres paracaidistas fueron parte de los 14 bomberos que perdieron la vida el 6 de julio en el incendio de South Canyon cerca de Glenwood Springs, Colorado. Estas fueron las primeras pérdidas de paracaidistas desde el incendio de Mann Gulch en 1949.

El Paracaídas

El programa de paracaidistas lideró el camino en innovación de paracaídas, habiendo adoptado hace tiempo el sistema de paracaídas Ram-Air. Algunas de las ideas fueron importadas del programa de paracaidistas ruso.

El paracaídas Ram-Air permite un mayor control durante el vuelo, pero son manuales. Los paracaídas más antiguos, de campana redonda, podían ser automáticos, con una línea estática, pero ofrecen menos maniobrabilidad.

Aeronaves

Hoy en día utilizan una flota de aeronaves de ala fija, incluyendo un Twin Otter, Dornier, CASA y Shorts Sherpa, las operaciones de paracaidistas y paracargo pueden llegar a cualquier parte del país.

El más pequeño es el Twin Otter DH-6 300 es un avión de despegue y aterrizaje cortos (STOL) ideal para misiones exigentes de paracaidistas en áreas remotas. Tiene una velocidad de crucero de 150 nudos, una capacidad de ocho paracaidistas con suministros para dos días de comida, agua y materiales de extinción de incendios dentro de un radio de 340 millas náuticas desde la base de operaciones.

  • Características básicas de otras aeronaves:
    • DC-3TP: 210 mph, 1150 millas
    • Twin Otter: 170 mph, 450 millas
    • Sherpa: 170 mph, 500 millas
    • Dornier: 220 mph, 750 millas
    • CASA 212: 190 mph, 500 millas

Equipo

La mayoría del equipo de los paracaidistas está orientado de manera distintiva a su trabajo y es tan personal que se lo hace ellos mismos. El pequeño número de paracaidistas en EE.UU. no genera suficiente demanda para que los fabricantes comerciales produzcan tal equipo. Así, además de los trajes de salto, los paracaidistas personalizan y modifican sus propias mochilas, arneses de paracaídas y demás equipo hecho en tela o correas.

Los trajes de salto están hechos de Kevlar acolchado, el mismo material que se usa en los chalecos antibalas.

Las brasas pueden quemar y abrir agujeros en la seda del paracaídas y las ramas de los árboles pueden engancharlos. Por lo tanto, los paracaidistas se vuelven hábiles en reparar sus propios paracaídas.

Sus cascos tienen una malla de acero en la cara, diseñada para proteger a los paracaidistas de las ramas de los árboles y los impactos, pero permite suficiente visibilidad para que puedan maniobrar su paracaídas durante un salto. Una vez en el suelo, se quitan los cascos y trajes de salto y usan cascos de seguridad, guantes y el equipo normal de extinción de incendios.

Preguntas frecuentes (sacadas de su web oficial)

¿Cuánto cuestan los paracaidistas de incendios?
El coste promedio de una carga de 8 personas con un su equipo, 2 horas de tiempo de vuelo en un Twin Otter y una jornada de extinción de 16 horas es de $5300. Es aproximadamente lo mismo que cuestan 2.8 horas de tiempo de vuelo para un helicóptero de uso exclusivo mediano (Bell 212).

¿Cuál es la tasa de lesiones de los paracaidistas?
Los paracaidistas son el único grupo federal de combate a incendios que ha mantenido informes precisos de lesiones desde 1991. La tasa nacional de lesiones para los paracaidistas del Servicio Forestal es de aproximadamente 0.11%, o 1 por cada 909 saltos. De estas, el 75% son lesiones menores.

¿En qué tipo de lugares pueden saltar?
Los paracaidistas pueden saltar en casi cualquier terreno. Deja que el observador de paracaidistas determine las condiciones del viento y la ubicación apropiada para el salto.

¿Necesitan ayuda de los habitantes locales una vez que estén en el suelo?
Los paracaidistas siempre llevan suficiente comida, agua y combustible para 48 horas. Si se necesita apoyo adicional, el paracargo es una excelente manera de reabastecer los incendios. Puede ser necesaria un transporte de desmobilización para llevar a los paracaidistas del incendio al aeropuerto local.

¿Está “bien” utilizar paracaidistas en incendios que no son remotos o difíciles de acceder?
Absolutamente, la utilización de paracaidistas varía considerablemente. Típicamente, sigue siendo más rápido volar que conducir. Una vez sobre un incendio, el avión de salto puede guiar los recursos locales hacia el lugar; proporcionar una evaluación precisa, coordinar recursos aéreos y atender el incendio si se solicita.

¿Qué pasa si no puedo darles una orientación?
Su entrenamiento y equipo son adecuados para orientarse en cualquier lugar.

¿Cómo utilizo paracaidistas para quemas prescritas u otros proyectos?
Considera a los paracaidistas como un gran grupo de personal experimentado que no está atado a un distrito específico. Los paracaidistas generalmente están disponibles para estar en cualquier distrito y pueden trabajar no sólo en extinción de incendios, en especial en entre campañas. Las calificaciones actuales para quemas prescritas son: Burn Boss, Firing Boss y Fire Effects Monitors. Determinar qué base utilizar para tu operación generalmente está dictado por la región o la agencia. Para proyectos del Servicio Forestal de Estados Unidos no es necesario un acuerdo de reembolso. Es mejor llamar a la oficina de operaciones de la Base de Paracaidistas en tu región para obtener información sobre pedidos y disponibilidad.

Disponibilidad

Durante la temporada alta de incendios, los paracaidistas ofrecen cobertura durante siete días. Tradicionalmente, se entrenan en mayo y están disponibles para asignaciones de incendios desde el primero de junio, aunque pueden estar disponibles antes, dependiendo de las necesidades nacionales de recursos. La disponibilidad de los paracaidistas disminuye gradualmente después de la temporada alta, que generalmente termina a finales de septiembre.

Movilidad

Los paracaidistas son un recurso nacional altamente móvil. Las bases de paracaidistas de USFS y BLM comparten recursos para aumentar el personal y el número de aeronaves según sea necesario durante períodos de alta actividad de incendios. También pueden desplegarse rápidamente por helicóptero o desplazarse a la ubicación del incendio.

Cualificaciones

Los seleccionados para ser paracaidistas tienen una amplia variedad de experiencias, incluyendo motores, helitack y hotshots. Están orientados a obtener la formación y las habilidades necesarias para calificar como Jefe de Equipo y Comandante de brigada de incendios.

Muchos paracaidistas poseen calificaciones más allá de las mínimas establecidas. Por ejemplo, todos reciben entrenamiento anual en primeros auxilios básicos y R.C.P., pero aproximadamente el 30% de los paracaidistas son Técnicos en Emergencias Médicas o están certificados en Cuidado de Emergencias al Aire Libre.

Los paracaidistas están ampliando sus calificaciones en quemas prescritas para ayudar a los Coordinador de Recursos de Tierra/Incendios. Las calificaciones actuales para quemas prescritas son: Burn Boss, Firing Boss y Monitores de Efectos del Fuego.

Operación

Ataque Inicial e Incendios Emergentes

Los paracaidistas son más efectivos cuando se utilizan para atacar rápidamente sobre los focos iniciales, y cuando se necesita un gran número de bomberos en incendios emergentes. Viajar en aeronaves de ala fija y paracaídas a menudo es el método más rápido para llegar a esos puntos críticos. También pueden ser desplegados rápidamente por helicóptero o camión. Aunque se utilizan con frecuencia en áreas remotas o sin caminos, a menudo pueden alcanzar un incendio en un área urbana o con acceso más rápido que los recursos que llegan por tierra. Los paracaidistas son autosuficientes durante 48 horas, reduciendo las demandas logísticas sobre un Coordinador de Incendios. Usar paracaidistas en las siguientes situaciones puede aumentar significativamente las opciones del Coordinador de incendios:

  • Ataque Inicial: Cuando un foco que está en fases iniciales necesita acción de supresión agresiva.
  • Múltiples focos: Cuando múltiples inicios de incendios tienen todos los recursos locales comprometidos en el ataque inicial.
  • Incendio Emergente: Asegurar recursos adecuados de manera oportuna puede marcar la diferencia entre controlar un incendio con ataque prolongado o que se escape al control.

Configuraciones de Paracaidistas para Ataque Inicial, Múltiples Incendios e Incendios Emergentes:

  • 8 paracaidistas, Twin Otter/Dornier, carga estándar.
  • 10 paracaidistas, Sherpa/CASA, carga estándar.
  • 12 paracaidistas, DC-3TP, carga estándar con bomba y manguera.
  • 16 paracaidistas, DC-3TP, carga para incendios múltiples/emergentes con bomba y manguera.
  • 20 paracaidistas, DC-3TP, equipo de respuesta rápida Tipo I.

Al solicitar paracaidistas, será necesario indicar el número de paracaidistas requeridos; de lo contrario, se enviará una configuración de carga estándar. Si no se puede satisfacer una solicitud con una sola aeronave (por ejemplo, 16 paracaidistas DC-3TP con carga para incendio emergente), se pueden despachar dos aeronaves con ocho paracaidistas cada una.

Gran Incendio

Los paracaidistas pueden ser utilizados de manera efectiva en grandes incendios, cubriendo muchas necesidades de recursos.

  • Número de paracaidistas: Los paracaidistas pueden ser despachados como un equipo de 20 personas (equipo tipo I)
  • Construcción de Helispots: Como zapadores, pueden despegar una zona en ubicaciones remotas para construir helispots.
  • Liderazgo: Muchas posiciones de mando de incidente, como Líder de Equipo de Ataque, Supervisor de División/Grupo, Oficial de Seguridad y Supervisor de Grupo Táctico Aéreo, pueden ser ocupadas fácilmente por paracaidistas.

Carga Aérea

Las aeronaves de los paracaidistas son una forma rápida, eficiente y muy económica de reabastecer cualquier incidente. La mayoría de las bases de paracaidistas tienen un almacén de bombas (Mark III, Hale Frye y Shindawa 25) y mangueras, motosierras, agua y paquetes de alimentos preenvasados para entrega por paracaídas. Cualquier artículo que no tengan se puede ordenar desde el almacén cercano. Los pedidos de alimentos frescos se pueden hacer a través de despacho, y se encargan de conseguirlos, empaquetar y entregar la comida (se recomienda limitar el pedido a 40 bomberos). Los pedidos de alimentos frescos son económicos y mejoran definitivamente la moral en incendios de larga duración.

Cantidad de Carga por Aeronave:

  • DC-3TP: 7,800 lb. de carga
  • Twin Otter: 3000 lb. de carga
  • Sherpa: 4800 lb. de carga
  • Dornier: 3000 lb. de carga
  • CASA 212: 4500 lb. de carga

Base de Apoyo y Pre-Posicionamiento

El pre-posicionamiento da al coordinador de incendios la opción de tener paracaidistas disponibles en un aeropuerto local para uso en ataque inicial. Se puede establecer una base de apoyo cuando se espera que la actividad de incendios dure más de un día. Cuando se predice actividad de incendios, el pre-posicionamiento mejora los recursos de ataque inicial disponibles para el coordinador de incendios. Si el clima previsto para el incendio no se desarrolla, se pueden liberar a los paracaidistas. La siguiente información importante le ayudará en su decisión de pre-posicionar paracaidistas:

  • Duración: El pre-posicionamiento de paracaidistas puede ser desde un día o hasta que la actividad de incendios disminuya.
  • Instalaciones del Aeropuerto: La instalación debe tener combustible Jet A. La longitud de la pista debe ser de 2500 pies para un Twin Otter o 4000 pies para el DC-3TP. Para operaciones prolongadas, se necesitarán instalaciones básicas de saneamiento y espacio de almacenamiento seguro. Si no hay servicio telefónico disponible, pueden instalar un teléfono celular o radio para comunicarse con Despacho y el Coordinador de Incendios.
  • Supervisión y Coordinación: La Base de Paracaidistas proporcionará personal de supervisión para las operaciones de la base de apoyo. El personal de paracaidistas trabajará directamente con el Coordinador de Incendios local y la oficina de Despacho local. La coordinación del uso de paracaidistas, las necesidades logísticas y las operaciones diarias son responsabilidad del Coordinador de la Base de Apoyo de Paracaidistas. Para un pre-posicionamiento de un día, el observador de paracaidistas será el responsable designado.

Equipos de Paracaidistas de Refuerzo: Si se necesitan paracaidistas adicionales, se pueden solicitar a través de los procedimientos de despacho normales. Los paracaidistas son un recurso nacional y, dependiendo de la disponibilidad local, los pedidos de refuerzo pueden ser atendidos por otra región.

Reabastecimiento: Los suministros necesarios pueden ser transportados en camiones o aviones desde almacenes a través del oeste.

Vehículos de Apoyo: Se necesitarán vehículos para la recuperación de paracaidistas y para el desplazamiento diario. La unidad local o la Base de Paracaidistas pueden proporcionar vehículos.

Viajes y Dietas: Los paracaidistas son autosuficientes y pueden pagar sus propias comidas

Tiempo de Despegue: Cuando el despacho recibe una solicitud para paracaidistas, suena la alarma de incendios. Los paracaidistas están vestidos y en el aire dentro de 15 minutos. Una solicitud no estándar puede aumentar el tiempo de despegue.

El Observador / Coordinador de Misión: Los observadores de paracaidistas tienen una gran experiencia en operaciones de paracaidistas y de incendios. Cada misión de paracaidistas se vuela con un equipo de uno o dos observadores responsables de la entrega de paracaidistas y carga aérea a un incidente de manera segura y eficiente.

Comunicación: Una vez en el aire, el observador de paracaidistas informará al despacho sobre el tiempo estimado de llegada al incidente. El observador también contactará a la unidad solicitante tan pronto como se pueda establecer comunicación por radio. El observador usará el número de llamada para esa aeronave (por ejemplo, Jumper 41) para seguimiento de vuelo y comunicación posterior. Toda la comunicación entre la aeronave de paracaidistas y la unidad solicitante es responsabilidad principal del observador.

Evaluación del Incendio: Al llegar al incendio, el observador notificará a la unidad solicitante y proporcionará la siguiente información:

  • Evaluación detallada del incendio.
  • Recomendaciones de personal.
  • Necesidades adicionales de recursos (por ejemplo, aviones cisterna, helicóptero con helibalde, etc.).

Si varias aeronaves están respondiendo al incidente, el observador puede actuar como Supervisor Temporal del Grupo Táctico Aéreo.

Selección del Lugar de Salto

El observador y el paracaidista a cargo seleccionarán el lugar de salto en función del viento, la topografía, los peligros en el suelo y el comportamiento del fuego. Los lugares de salto a menudo están en pendientes pronunciadas y pueden estar en bosques densos. Los paracaidistas están bien entrenados para aterrizar de manera segura en este tipo de lugares. Ocasionalmente, los paracaidistas no han sido requeridos debido a malentendidos sobre lo que constituye un lugar de salto adecuado. El Observador de Paracaidistas generalmente puede encontrar un lugar de salto dentro de una distancia razonable del fuego.

Operaciones de Paracaídas

Una vez que se selecciona un lugar de salto, se liberan indicadores de viento a la altura de salto (1500 pies sobre el nivel del suelo) para determinar la dirección y velocidad del viento. Si las condiciones son favorables, se notificará a la unidad solicitante y los paracaidistas comenzarán a salir de la aeronave. Una vez que el número requerido de paracaidistas esté en el suelo, la aeronave entregará la carga aérea. La aeronave de paracaidistas permanecerá en la zona hasta que se establezca comunicación entre el paracaidista a cargo y la unidad solicitante.

Comandante / Paracaidista a Cargo

La comunicación se establecerá con el contacto apropiado tan pronto como sea posible. El Comandante dará una evaluación más detallada del fuego y confirmará si tiene recursos adecuados. Si los paracaidistas son refuerzos, el paracaidista a cargo establecerá comunicación con el comandante.

Soporte Logístico

Los paracaidistas que llegan a un incendio son autosuficientes durante 48 horas. Si una asignación va a durar más de 48 horas, los paracaidistas necesitarán ser reabastecidos con comida y agua. La Base de Paracaidistas puede proporcionar el reabastecimiento si se solicita.

Desmovilización

El Comandante de Paracaidistas coordinará el tiempo de desmovilización con la unidad solicitante. La desmovilización de paracaidistas puede lograrse de varias maneras:

  • Salida a Pie: Los paracaidistas pueden llevar su equipo hasta el punto de recogida más cercano. El equipo de paracaidistas suele pesar más de 100 libras. Si se utilizó equipo adicional, como bombas y mangueras, se debe considerar otra opción para la desmovilización.
  • Eslinga larga: Los paracaidistas pueden empaquetar su equipo para que sea recogido por un helicóptero que lo lleve como carga externa.
  • Líneas de mulos de carga: Un sistema tradicional pero eficaz.
  • Helicóptero: Se puede utilizar un helicóptero para recuperar a los paracaidistas y su equipo. El equipo de paracaidistas puede ser transportado internamente, pero puede requerir más de una carga dependiendo del número de paracaidistas y del tipo de helicóptero.
  • Vehículo: Los paracaidistas pueden ser transportados de regreso a la base de salto o a un aeródromo adecuado para ser recuperados por una aeronave de contrato o de paracaidistas. Los vehículos pueden ser proporcionados por la unidad local o por la base de salto. Es importante recordar que los paracaidistas tendrán una gran cantidad de equipo.

Requisitos Típicos de Vehículos:

  • 2 paracaidistas… 1 camioneta.
  • 4 a 6 paracaidistas… 1 camioneta y un SUV o furgoneta.
  • 8 a 12 paracaidistas… 2 camionetas y un SUV o furgoneta.

Debriefing

Los paracaidistas quieren recibir sus comentarios para mejorar continuamente las operaciones y satisfacer mejor sus necesidades.

Fuentes:

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